mệnh mà ông ta được giao, phải xem xét những nhân tố chính thúc đẩy cũng
như cản trở cuộc tấn công này. Mục tiêu thứ nhất của ông là bảo vệ mũi Hảo
Vọng trong cuộc chiến đấu chống lại đội quân viễn chinh của Anh; điều kiện
chính để thực hiện mục tiêu này là đến đó trước, trở ngại là hạm đội Anh.
Trước mắt ông, có hai cách ngăn chặn hạm đội Anh: chạy nhanh tới đó với
hi vọng sẽ thắng về mặt tốc độ hoặc đánh tan quân địch và bằng cách đó loại
nó ra khỏi cuộc đua. Khi chưa biết quân địch ở đâu thì tìm kiếm là việc rất
mất thì giờ, đó là nói nếu không có thông tin chính xác; nhưng nếu may mắn
gặp được quân địch ở giữa đường thì trí tuệ của Suffren lập tức mách bảo
với ông rằng, làm chủ mặt biển phương nam là vấn đề quyết định và phải
được giải quyết ngay lập tức. Chính ông đã nói về việc này bằng những
ngôn từ mạnh mẽ như sau: “Tiêu diệt hải đoàn Anh sẽ cắt đứt tận gốc tất cả
các kế hoạch và dự định của cuộc viễn chinh đó, tạo điều kiện cho chúng ta
giữ thế thượng phong ở Ấn Độ trong một thời gian dài – thế thượng phong
mà kết quả là một nền hoà bình rực rỡ – và ngăn không cho người Anh đến
mũi Hảo Vọng trước tôi – mục tiêu này đã được thực hiện và đó là mục tiêu
chính trong sứ mệnh của tôi”. Ông nhận được thông tin không chính xác về
hạm đội Anh, ông tin rằng họ mạnh hơn thế; nhưng ông đã làm cho họ rơi
vào tình huống bất lợi và bất ngờ. Quyết định chiến đấu ngay lập tức, vì vậy
đó là quyết định đúng, đó cũng là công lao rõ ràng nhất của Suffren trong vụ
này, vì ông đã tạm hoãn – có thể nói tạm xoá ra khỏi đầu óc – mục tiêu cuối
cùng của chuyến đi. Nhưng làm thế nghĩa là ông đã bỏ qua truyền thống của
hải quân Pháp cũng như chính sách vốn có của chính phủ Pháp. Không thể
trách ông vì ông đã không nhận được sự hỗ trợ, mà ông có quyền chờ đợi, từ
các vị thuyền trưởng của mình. Bên trên đã nói đến những sự cố và sự lơ là
khiến cho họ không thể hỗ trợ được ông, nhưng ông có ba chiến thuyền tốt
nhất trong tay, không nghi ngờ rằng, ông đã đúng khi lợi đụng được hoàn
cảnh bất ngờ và tin rằng hai chiếc dự bị sẽ tới kịp.
Vị trí con tàu của ông cũng như của Hannibal cho phép sử dụng súng ở
cả hai bên thành tàu – nói cách khác, sử dụng hết công suất – là vị trí được
lựa chọn một cách tuyệt vời. Như vậy, ông đã sử đụng được toàn bộ lợi thế
của sự bất ngờ và tình trạng lộn xộn trong đội hình hải đoàn địch. Theo các
