Vị thiếu tướng Pháp giận dữ – và dường như ông có lí do để làm như
thế – trước sự bất động của một vài viên thuyền trưởng của ông. Ông phàn
nàn với bộ trưởng về người chỉ huy phó của mình như sau: “Vì đi trước đội
hình nên tôi không thể nhìn rõ những chuyện xảy ra ở hậu quân. Tôi đã hạ
lệnh cho ông De Tromelin phát tín hiệu cho những con tàu đi gần ông ta,
nhưng ông ta chỉ nhắc lại mệnh lệnh của tôi mà không thực hiện”. Lời phàn
nàn này hoàn toàn chính xác. Ngày 6 tháng 2, mười ngày trước khi diễn ra
trận đánh này, ông đã viết cho người chỉ huy phó như sau:
“Nếu chúng ta may mắn chiếm được vị trí đầu gió, trong khi quân Anh chỉ có 8, mà nhiều
nhất là 9 tàu thì tôi định ép hậu quân của họ vào giữa hai làn đạn. Giả sử đơn vị của ông đi sau,
thì từ vị trí của mình ông sẽ nhìn thấy có bao nhiêu tàu của ta còn đi sau đội hình của địch, và
ông sẽ ra lệnh cho họ đi vòng qua đội hình địch
(nghĩa là chiến đấu ở vị trí dưới chiều gió)…
Dù thế nào, tôi cũng đề nghị ông hạ lệnh cho đơn vị của mình di chuyển theo cách mà ông cho
là tốt nhất nhằm đảm bảo chiến thắng. Hi vọng chiếm được Trincomalee và Negapatam, mà
cũng có thể là cả Ceylon, là lí do để chúng ta muốn có một trận đánh tổng lực”.
Hai câu cuối cùng cho thấy đánh giá của chính Suffren về tình hình
quân sự ở vùng biển Ấn Độ. Tình hình này đòi hỏi, thứ nhất, loại khỏi vòng
chiến hạm đội của địch; thứ hai, chiếm một số hải cảng chiến lược. Phán
đoán này hoàn toàn đúng đắn, thậm chí còn đáng tin cậy, vì nó trái ngược
với nguyên tắc của người Pháp, tức là nguyên tắc cho rằng mục tiêu trước
hết là cảng rồi mới đến hạm đội địch. Một trận đánh lớn là ước muốn thứ
nhất của Suffren, và vì vậy, có thể nói chắc chắn rằng, tránh trận đánh như
thế là mục tiêu đầu tiên của Hughes. Như vậy là, cố gắng của Hughes nhằm
chiếm vị trí phía trên chiều gió cũng là đúng đắn, vì trong tháng 2 vào lúc 11
giờ sáng gió biển ở Madras thường thổi từ hướng nam và hướng đông nên
có lẽ ông đã làm đúng khi đi theo hướng đó, nhưng kết quả đã làm ông thất
vọng. De Guichen trong một trận đánh với Rodney đã chọn hướng đi để khi
gió buổi chiều thổi thì chiếm được vị trí trên đầu gió và ông đã thành công.
Ta chỉ có thể biết phương án mà Hughes sẽ sử dụng nếu nắm được lợi thế
của vị trí đầu gió từ chính lời nói của ông rằng ông tìm cách giành được vị
