Song, vì nóng lòng muốn tấn công đối tượng chính của mình, Suffren
lại ra khơi vào ngày 23 tháng 3. Ông hi vọng sẽ ngăn không cho 2 tàu chiến,
từ Anh tới, nhập vào hải đoàn của Hughes. Nhưng không kịp, hai tàu được
trang bị 74 khẩu pháo đã nhập vào đội quân chủ lực ở Madras ngày 30 tháng
3. Sau khi tiến hành công việc sửa chữa ở Trincomalee trong 2 tuần, hải
đoàn của Hughes đã về tới Madras vào ngày 12 tháng 3. Chẳng bao lâu sau
khi được tăng viện, ông lại lên đường đi Trincomalee cùng với lực lượng bộ
binh và quân trang quân dụng tiếp tế cho lực lượng đồn trú ở đó. Ngày 8
tháng 4, hải đoàn của Suffren xuất hiện ở phía đông bắc, và đang đi về
hướng nam. Hughes vẫn tiếp tục đi, mặc dù hôm đó và hai ngày sau có gió
bắc thổi nhẹ. Ngày 11, khi còn cách Trincomalee 50 dặm, ông nhìn thấy bờ
biển Ceylon. Hải đoàn tiếp tục tiến vào cảng. Sáng ngày 12, hải đoàn của
Pháp lại xuất hiện ở hướng đông bắc, buồm căng gió, có thể là họ đang đuổi
theo. Cũng ngày hôm đó, Rodney và De Grasse gặp nhau ở Tây Ấn, nhưng
vai trò thì ngược lại; ở đây Pháp chứ không phải Anh đang tìm cách tấn
công.
Vận tốc của từng con tàu trong cả hai hải đoàn khác nhau rất xa; một số
tàu có vỏ bọc đồng, trong khi số khác thì không. Hughes nhận thấy những
con tàu chạy chậm nhất của ông không thể chạy thoát khỏi những con tàu
nhanh nhất của địch – đó là điều bao giờ cũng buộc lực lượng rút lui phải
liều mạng tham chiến, trừ phi họ quyết định bỏ lại những chiếc đi sau, và vì
vậy, muốn giữ cho hải đoàn được an toàn và có hiệu quả thì tất cả các con
tàu trong đoàn đều phải cùng một loại và có cùng vận tốc tối thiểu nào đó.
Cùng một lí do như thế – nguy cơ mà những con tàu tách ra sẽ gặp – đã buộc
De Grasse, cũng trong ngày hôm đó, nhưng trên chiến trường khác, phải
thực hiện một cuộc di chuyển đầy mạo hiểm, dẫn đến kết quả rất đáng tiếc
cho ông. Với tư duy nhạy bén hơn, Hughes quyết định tham chiến; và vào
lúc 9 giờ sáng đã sắp xếp đội hình cho gió thổi vào mạn phải, đi về phía bờ
(Sơ đồ XV. A) một cách rất trật tự, khoảng cách giữa các con tàu là một
phần mười hải lí (khoảng 400-500 m – ND). Báo cáo của Hughes lần này
cũng khác với báo cáo của Suffren và gán cho Suffren chiến thuật khác hẳn
