XIV
Thảo luận mang tính phê phán cuộc chiến trên biển năm
1778.
Cuộc chiến năm 1778 – giữa nước Anh và triều đình Bourbon, một
cuộc chiến có liên quan mật thiết với cuộc Cách mạng Mỹ – khác hẳn những
cuộc chiến tranh khác ở chỗ nó thuần tuý là một cuộc hải chiến. Không chỉ
các vương triều trong liên minh cố gắng tránh liên quan đến những rắc rối
trên đất liền, mà nước Anh, do chính sách cố hữu của họ, cố gắng tạo ra –
lực lượng trên biển của các bên tham chiến cũng gần bằng nhau – một điều
chưa từng có kể từ thời Tourville. Những khu vực tranh giành – đối tượng để
người ta gây chiến hay mục tiêu mà nó nhắm đến – phần lớn đều ở rất xa
châu Âu, không có khu vực nào trên lục địa, ngoại trừ Gibraltar; cuộc chiến
tranh giành vị trí này, một vị trí nằm trên một dải núi đá gồ ghề, rất khó tiếp
cận, bị Pháp và Tây Ban Nha chia tách khỏi các nước trung lập, không bao
giờ dẫn tới nguy cơ lôi kéo những nước không có quyền lợi trực tiếp tham
gia.
Đó là những điều kiện không hề có trong các cuộc chiến tranh diễn ra
trong thời kì lên ngôi của Louis XIV và suy tàn của Napoleon. Trong giai
đoạn cầm quyền của Louis XIV, hải quân Pháp đông hơn về số lượng và
mạnh hơn về trang thiết bị so với hải quân Anh và Hà Lan; nhưng chính
sách và tham vọng của nhà cầm quyền bao giờ cũng hướng tới việc mở rộng
lãnh thổ trên lục địa, lực lượng hải quân, được xây dựng trên nền tảng không
