họ cũng cố gắng để được ngang bằng với đối phương. Howe ở New York
năm 1778, Byron ở Grenada năm 1779, Graves ở ngoài Chesapeake năm
1781, Hood ở Martinique năm 1781 và ở St. Kitt năm 1782, tất cả đều yếu
hơn đối phương, trong khi ở châu Âu hạm đội liên quân có số lượng vượt
trội so với Anh. Kết quả là những con tàu không còn đi biển được cũng vẫn
bị giữ lại, người ta chấp nhận để cho thuỷ thủ đoàn bị nguy hiểm, và những
con tàu này bị tổn thất chứ đưa về nước sẽ làm giảm lực lượng ở hải ngoại,
vì sự yếu kém của các xưởng đóng tàu ở thuộc địa, không thể tiến hành sửa
chữa lớn nếu không vượt Đại Tây Dương. Nói về giá phải trả cho hai đường
lối chiến lược thì vấn đề không chỉ phụ thuộc vào giá phải trả cho cùng một
khoảng thời gian mà còn phụ thuộc vào hiệu quả của chiến lược, nhằm kết
thúc cuộc chiến trong thời gian ngắn nhất.
Chính sách quân sự của liên quân còn đáng bị phê phán nghiêm khắc
hơn chính sách của Anh, vì đó là phía tấn công, mà tấn công thì bao giờ
cũng có lợi thế hơn phía phòng thủ. Khi công tác phối hợp lực lượng đã vượt
qua được những khó khăn ban đầu – như đã thấy. Anh chưa bao giờ gây
được khó khăn nghiêm trọng đối với việc tập hợp lực lượng của đối phương
– liên quân, với lực lượng vượt trội, có quyền tự do lựa chọn phương án tấn
công ở đâu, khi nào và tấn công như thế nào. Họ đã sử dụng lợi thế to lớn
không phủ nhận được này như thế nào? Họ chỉ tiến hành những cuộc tấn
công nhẹ nhàng ở các khu vực lân cận của đế chế Anh và đã gặp phải những
khó khăn to lớn ở Gibraltar. Nỗ lực quân sự nghiêm túc nhất của Pháp – đưa
đến Hoa Kì một hải đoàn cùng với đơn vị bộ binh, nhưng chỉ có một nửa số
dự kiến đến được – kết quả là hơn một năm sau. Anh đã nhận ra rằng chiến
đấu với các thuộc địa là việc làm vô vọng và không còn chia lực lượng ra
nữa, mà chia ra là rất có lợi cho đối phương. Ở Tây Ấn, từng hòn đảo nhỏ
lần lượt rơi vào tay liên quân – thường là dùng vào lúc hạm đội Anh không
có mặt ở đó – một cách dễ dàng, điều đó chứng tỏ rằng có thể giải quyết
toàn bộ cuộc chiến bằng một chiến thắng quyết định đối với hạm đội này.
Nhưng người Pháp, mặc dù có nhiều cơ hội thuận lợi, lại không tìm cách
tháo gỡ khó khăn đó bằng một cuộc tấn công vào lực lượng trụ cột. Tây Ban
Nha theo đuổi mục tiêu riêng của mình ở hai bang Florida, và tuy có sức
