Annie muốn hát lên mừng rỡ khi thấy tấm biển trước mặt đung đưa trong
gió mạnh. Cô cho xe chạy chậm lại, căng mắt nhìn để tìm con đường rẽ còn
cách một dặm nữa. Cô nhìn vào kính chiếu hậu để xem thử chiếc xe chạy
sau cô đang làm gì. Ánh đèn lung linh có vẻ như xe ấy cũng đang chạy
chậm lại. Sự vui mừng khi thấy tấm biển báo, bây giờ biến thành sự tức
giận. Nếu cô rẽ sang đường này, cô sẽ đến đâu? Liệu có khách sạn hay nhà
hàng không? Phải chăng chỉ có trạm xăng hay trạm xe tải dừng, có bán thức
ăn? Theo chỗ cô đoán, thì có thể chỉ là chỗ dừng nghỉ chân có phòng tắm,
máy bán hàng, và chỗ cho chó chạy, dành cho khách du hành có mang theo
con nít và vật nuôi trong nhà mệt mỏi. Nếu đây chỉ là chỗ nghỉ ngơi thì sẽ
không có cách gì cô ra khỏi xe, dù chỗ nghỉ có đèn sáng.
Nếu không có ánh chớp chiếu sáng bầu trời, thì chắc cô đi quá đường rẽ
thêm một lần nữa. Cô giảm tốc độ xuống 15 dặm một giờ khi rẽ theo con
đường vòng để chạy vào con đường phụ. Trời tối thui tối mò khi cô cho xe
chạy vào con đường phụ, hai ngọn đèn vẫn cách sau xe cô dài chừng sáu
hay bảy chiều dài của chiếc xe. Có thể người tài xế cũng mệt như cô. Có thể
tài xế chạy quá đường rẽ ở Roanoke Rapids như cô. Có thể anh ta hay chị ta
muốn tránh cơn mưa giông như cô. Cô bật đèn pha thật sáng, hy vọng thấy
biển báo mà cô nghĩ là sẽ nằm ở cuối con đường rẽ. Mưa như trút làm cho
cô không thể thấy được biển báo. Cô sẽ rẽ sang trái hay phải? Ngã nào? Cô
chọn rẽ sang phải, bèn bật đèn báo hiệu. Chiếc xe sau cô cũng chạy theo cô.
Có lẽ anh ta dựa vào đèn sau xe cô để đi. Các bắp thịt ở cổ cô cứng ngắt
khiến cô không quay đầu được sang hai bên. Quanh cô đều tối tăm, trên
đường không có chiếc xe nào hết. Khi cô vào số một để chạy rì rì xuống
con đường cong giốc thẳng đứng, tối tăm, thì hai ngọn đèn nhấp nháy vẫn
theo phía sau xe cô.
Mười lăm phút sau, Annie thật sự lo sợ vì trên đường không có dấu hiệu gì
cho thấy xe cộ lưu thông hay có người ở. Cô nhìn vào đồng hồ xăng. Kim
chỉ chữ E. Vì thế cô muốn rẽ vào đường rẽ ở Roanoke Rapids. Khi ánh sáng
ở đồng hồ xăng hiện ra, cô thấy còn 5 ga lông xăng, với 17 dặm một ga
