- Clay!
- Phải, tôi đây. Hy vọng cô vui mừng khi thấy tôi và con chó.
- Mừng, tôi rất mừng, nhưng anh làm gì ở đây?
- Cô và đám tùy tùng nhỏ của cô đã gây cho tôi ấn tượng sâu sắc, khiến tôi
quá lo cho cô. Nhưng sự thực là tôi đã quá chán nói chuyện với Jake. Cô đã
làm cho tôi hồn xiêu phách lạc, cho nên cô phải chịu trách nhiệm về việc
này. - Giọng của Clay trầm xuống. - Một ông già đau yếu, một phụ nữ có
con và đứa con bận giữ con chó con, và một người đàn bà nữa thì lận súng
sau lưng chạy băng qua đồng... Đấy, cô không lo à? Nếu cô ở vào hoàn
cảnh của tôi, cô sẽ làm gì?
- Annie, sắc mặt của Elmo tái, và hơi thở không được điều hòa. Giữ cửa để
tôi lấy cái xe lăn ở bên trong. Ơn Chúa, cửa hàng không thay đổi gì, ít ra là
ở bên ngoài. Cô đã vào bên trong chưa? Khi Annie thấy Clay bế Elmo để
lên chiếc xe lăn, cô cảm thấy cuống họng nghẹn ngào.
- Nhìn kìa, Elmo, họ đã làm biển hiệu mới. Giống như cái biển hiệu cũ của
ông.
- Người chủ tiệm cất cái biển hiệu cũ của ông. Ông ta đã giữ nó cho ông.
Chắc họ nghĩ nó còn xài được, phải không? - Annie nói, mắt đầy ngấn lệ.
Cơ ở cuống họng của cô thư giãn. - Nó vẫn có mùi vị như trước, Elmo.
Ngửi đi. Mùi phấn Chantilly và Max factor. Họ mới pha cà phê. Thơm quá
trời. Tôi cảm thấy như tôi đi vào đúng lúc. Kem đánh răng vẫn nằm ở vị trí
cũ, thuốc chống axít cũng thế. Kẹo cam thảo vẫn để ở bên cạnh chồng sổ
sách. Sự khác biệt là kẹo cao su lớn hơn và giá cao hơn. Chủ tiệm thuốc tây
là Andy Jan. Anh ta làm việc ở đây từ khi ông bán cửa hàng cho hãng
Havermeyers. Anh ta thích tiệm này.
- Rất sung sướng được gặp ông, thưa ông, - Andy nói. - Cô Clark đã nói cho
tôi biết về ông. Có gì tôi có thể làm cho ông ngoài việc đưa trả ông cái biển
hiệu cũ không?
