“Có thể là như vậy, cháu hỏi nó về điều gì vậy, Lyra?”
“Cháu đang nghĩ…” Cô ngừng lại, ngạc nhiên khi nhận ra cô thực sự hỏi
một câu hỏi mà không nhận ra nó. “Cháu chỉ đặt ba bức tranh lại với nhau
vì… Cháu đang nghĩ về ông de Ruyter… Cháu đặt con rắn, nồi nấu kim
loại và tổ ong, để hỏi xem ông ấy đang làm gì với nhiệm vụ gián điệp của
mình, và…”
“Tại sao lại là ba biểu tượng đó?”
“Vì cháu nghĩ con rắn rất xảo quyệt, như một người trinh sát cần phải
thế, nồi nấu kim loại mang ý nghĩa của sự hiểu biết, một loại chưng cất, và
tổ ong có nghĩa là làm việc chăm chỉ; vậy là nhờ có làm việc chăm chỉ nên
có được kiến thức sắc bén, đó là công việc của người trinh sát, và cháu chỉ
vào chúng khi cháu nghĩ câu hỏi trong đầu. Chiếc kim chỉ vào cái chết…
Ông có nghĩ nó thực sự làm việc không, Farder Coram?”
“Đúng là nó đang làm việc, Lyra ạ. Điều chúng ta không biết là liệu
chúng ta có đọc nó đúng hay không. Đây là cả một nghệ thuật phức tạp. Ta
tự hỏi…”
Nhưng trước khi ông nói hết câu, một tiếng gõ cửa gấp gáp, và một
người đàn ông Gypsy trẻ tuổi bước vào.
“Xin thứ lỗi cho tôi, Farder Coram, Jacob Huismans vừa trở về, anh ấy bị
thương rất nặng.”
“Anh ta đi cùng Benjamin de Ruyter,” Farder Coram nói. “Có chuyện gì
xảy ra vậy?”
“Anh ấy không nói, đàn ông trẻ tuổi nói. “Tốt hơn là ông nên đến, Farder
Coram, vì anh ấy không sống được lâu nữa đâu, máu ra nhiều quá.”
