Những người Gypsy vẫn thường tự hào về khả năng với những quân bài
của họ, nhiều người đàn ông lộ rõ vẻ thích thú và kéo ghế lên ngồi cùng
bàn. Trong khi họ đang thỏa thuận với Lee Scoresby về cách thức chơi, con
nhân tinh của ông ta ghé tai vào Pantalaimon, nó hiểu ý nên biến thành một
con sóc và nép sát hơn một chút vào con nhân tinh này.
Tất nhiên, nó cũng đang nói vào tai Lyra, và Lyra nghe thấy nó nói khẽ.
“Hãy đến ngay chỗ con gấu và nói với nó. Ngay khi người ta biết chuyện gì
đang xảy ra, họ sẽ chuyển bộ áo giáp sắt của nó đi chỗ khác.”
Lyra đứng lên, cầm theo chiếc bánh, không ai để ý đến cô. Lee Scoresby
đang biểu diễn với các quân bài, mọi con mắt tò mò đổ dồn cả vào đôi tay
ông.
Trong ánh sáng lờ mờ đang nhạt dần của một buổi chiều dài bất tận, cô
tìm đường đến nhà kho xe trượt tuyết. Cô biết mình phải làm điều gì đó,
nhưng cô cảm thấy không dễ chịu chút nào, và sợ nữa.
Bên ngoài căn phòng bê tông lớn nhất, con gấu đang làm việc, Lyra đứng
mở to và quan sát, Iorek Byrnison đang tháo dỡ một đầu máy chạy bằng
hơi gas bị đâm hỏng. Tấm kim loại che phủ bộ máy đã bị cong vênh và bộ
máy bên trong đã hỏng nặng. Con gấu nhấc tấm kim loại lên như thể nó là
một thùng bìa các tông, rồi quay nó sang bên này bên kia với đôi tay to lớn
của mình, như để kiểm tra chất lượng của nó hay sao đó, trước khi đặt một
bàn chân có móng vuốt của mình vào một góc rồi uốn tấm kim loại theo
một cách khiến các vết lõm thẳng ra và trở lại nguyên hình dáng cũ. Áp tấm
kim loại vào bức tường, nó nâng cả đầu máy nặng lên bằng một chân và đặt
bên cạnh mình trước khi bẻ cong để kiểm tra chiếc máy đã bị đâm rúm ró.
Trong lúc làm việc đó, nó bắt gặp cái nhìn của Lyra. Cô cảm thấy rùng
mình sợ hãi, vì nó thật to lớn và xa lạ. Cô đang nhìn nó qua tấm hàng rào
cách nó khoảng bốn mươi mét, cô nghĩ đến chuyện nó có thể lao đến chỗ
