Nhưng ở giữa Hiện tượng cực quang, cao phía trên khung cảnh hoang
vắng, Lyra có thể nhìn thấy thứ gì đó có hình khối. Cô dí sát mặt vào khe
hở để nhìn rõ hơn, và cô có thể thấy các Học giả ngồi gần màn hình cũng
đang ngóng lên. Khi nhìn vào màn hình, sự thắc mắc của cô càng tăng lên
vì không thể nhầm lẫn được, trên bầu trời có đường nét một thành phố: Các
gác chuông, mái vòm, các bức tường… Những tòa nhà và đường phố treo
lơ lừng trên không! Cô gần như nín thở vì ngạc nhiên.
Học giả Cassington nói: “Đây trông giống… một thành phố.”
“Chính xác là như vậy.” Ngài Asriel nói.
“Một thành phố trông một thế giới khác, không nghi ngờ gì nữa phải
không?” Ông Chủ nhiệm khoa nói với giọng coi thường.
Ngài Asriel không để ý đến ông ta. Một số Học giả cảm thấy rất thích
thú, việc này giống như viết các hiệp ước bảo vệ sự tồn tại của kỳ lân trong
khi chưa từng nhìn thấy con nào, họ đang được giới thiệu một mẫu vật sống
mới bắt được.
“Đây có phải là công việc của Barnard - Stokes không?” Giáo sư
Palmerian hỏi. “Đúng thế phải không?”
“Đó là điều tôi muốn tìm hiểu cho ra.” Ngài Asriel nói. Ông đứng một
bên của màn hình, Lyra có thể nhìn thấy đôi mắt đen của ông tìm kiếm giữa
đám Học giả khi họ nhìn vào bản dương kính về Hiện tượng cực quang,
những tia sáng xanh lá cây ánh lên từ đôi mắt con nhân tinh ngồi bên cạnh
ông. Tất cả những mái đầu đáng kính nghển lên, những mắt kính phản
chiếu ánh sáng lóa, chỉ có ông Hiệu trưởng và ông Quản lý thư viện là ngồi
tựa vào ghế bành, đầu họ chụm vào nhau.
Cha tuyên úy nói: “Ngài nói ngài đang tìm kiếm tin tức về chuyến thám
hiểm của Grumman, thưa Ngài Asriel. Tiến sĩ Grumman cũng nghiên cứu
hiện tượng này chứ?”
