Ba người đàn ông Gypsy ngã xuống tức thì, và chết lặng lẽ đến mức
không ai nghe thấy. Chỉ đến khi họ ngã vật xuống chiếc xe kéo, những
người ở gần nhất mới phát hiện điều đang diễn ra. Nhưng đến lúc đó thì đã
quá muộn, vì những mũi tên khác đã bay đến nhằm vào họ. Một số người
ngẩng lên, bối rối trước âm thanh những mũi tên bay vun vút cắm vào gỗ
hay vải dầu đông cứng.
Người đầu tiên tỉnh trí lại là John Faa, ông hét to mệnh lệnh từ giữa đoàn
người. Những bàn tay lạnh cóng và những đôi chân tê cứng chuyển động
làm theo lệnh trong khi loạt tên khác vẫn lao tới như mưa, những hạt mưa
mang mầm chết chóc.
Lyra đang ở ngoài, những mũi tên bay vù vù trên đầu cô. Pantalaimon
nghe thấy tiếng động trước cô, liền biến thành một con báo và đẩy cô ngã
xuống, thu nhỏ mục tiêu nhằm vào cô. Vừa phủi tuyết khỏi mắt, cô vừa lăn
qua lăn lại để gắng xem chuyện gì đang xảy ra, vì màn không khí tranh tối
tranh sáng dường như bị nhấn chìm trong náo loạn ầm ĩ. Cô nghe thấy một
tiếng gầm sấm dội, tiếng lanh canh và loảng xoảng từ bộ áo giáp sắt của
Iorek Byrnison khi nó nhảy qua những chiếc xe trượt vào trong màn sương,
tiếp theo đó là những tiếng gào thét, gầm gừ, tiếng nhai nuốt và cào xé,
những cú đòn ghê gớm, những tiếng thét hoảng hốt và tiếng gầm vang
cuồng nộ khi nó đi qua.
Nhưng chúng là ai? Lyra vẫn chưa nhìn thấy bóng một kẻ thù nào.
Những người Gypsy đang tụ lại để bảo vệ những chiếc xe, nhưng đến cả
Lyra cũng có thể nhận thấy như thế càng khiến họ dễ dàng thành mục tiêu
hơn. Những khẩu súng trường quả thật không dễ khai hỏa bằng đôi tay đeo
găng hay bao tay. Cô chỉ nghe bốn hay năm phát súng chống chọi lại những
cơn mưa tên vẫn đang ào ào trút xuống. Mỗi phút trôi qua lại có thêm
người ngã xuống.
Ôi, John Faa! Cô đau đớn nghĩ. Ông đã không lường trước được chuyện
này, cháu đã không giúp được ông.
