Cánh cửa được mở bởi Cousins, người hầu nam của ôngng và là kẻ thù
truyền kiếp của Lyra, nhưng cả hai đều biết đây là lúc cần ngưng chiến.
“Bà Lonslale nói tôi phải đến đây.” Lyra nói.
“Đúng vậy.” Cousins nói, và bước sang bên. “Ông Hiệu trưởng đang
trong phòng vẽ.”
Anh ta dẫn cô vào một căn phòng lớn nhìn ra Vườn thư viện. Những ánh
nắng cuối cùng của buổi chiều chiếu vào phòng, qua khoảng trống giữa
Thư viện và Tháp Palmer, chiếu sáng những bức tranh nặng nề và đồ đạc
buồn bã ông Hiệu trưởng sưu tập được. Nó cũng chiếu sáng những vị
khách, và Lyra hiểu ra vì sao họ không ăn tối tại Sảnh: ba trong số những vị
khách là phụ nữ.
“À, Lyra,” ông Hiệu trưởng nói. “Ta rất vui là cháu có thể tham gia.
Cousins, anh có thể tìm cho loại đồ uống nhẹ nào đó được không? Bá tước
phu nhân Hannah, tôi nghĩ là bà từng gặp Lyra, cháu gái ngài Asriel, bà biết
ông ấy đấy.”
Bá tước phu nhân Hannah Relf là một trong những người thuộc Học
Viện là phụ nữ, một quý bà nhiều tuổi với mái tóc màu xám, có con nhân
tinh là khỉ đuôi sóc. Lyra bắt tay lịch sự hết mức cô có thể, sau đó cô được
giới thiệu với những người khách khác, giống như Bá tước phu nhân
Hannah, là các Học giả từ các Học viện khác, một cách khá nhạt nhẽo. Rồi
ông Hiệu trưởng quay sang người khách cuối cùng.
“Bà Coulter,” ông nói, “đây là Lyra của chúng tôi. Lyra, đến chào bà
Coulter đi.”
“Chào Lyra.” Bà Coulter nói.
Bà Coulter xinh đẹp và còn trẻ. Mái tóc đen óng ả của bà viền quanh hai
má và nhân tinh của bà là một con khỉ vàng.
