xe. Xây đươ ̣c cả mô ̣t thành phố ngầm thế này hẳn chúng có sức ma ̣nh khôn
lường.
Phải, nó gần như là cả mô ̣t thành phố!
Do ̣c theo rı̀a hang là những tòa nhà và kho bãi. Có thể thấy những xe
xúc đất và xe cần cẩu màu vàng đang làm viê ̣c ở phı́a xa. Trong cái nơi
đầy bất trắc này, chúng có vẻ bı̀nh thường đến ma quái.
Và khắp nơi đầy những sinh vâ ̣t. Bo ̣n Taxxon, bo ̣n Hork-Baijr, cùng
những giống quái di ̣ khác mà tôi thâ ̣m chı́ không thể hı̀nh dung nổi.
Nhưng phần đông vẫn là người. Rất nhiều người.
Ở ngay giữa hang có mô ̣t cái vũng, trông giống cái hồ nhỏ tròn vành
va ̣nh, đường kı́nh cỡ ba chu ̣c mét. Có điều nước trong hồ không hẳn là
nước. Nó có màu xám ba ̣c, tơ ̣ như chı̀ lỏng. Tiếng bı̀ bo ̣p bo ̣n tôi nghe lúc
nãy chı́nh là tiếng hàng trăm con vâ ̣t đang nhào lô ̣n trong hồ gây nên.
Tôi biết chúng là cái giống gı̀ rồi: bo ̣n Yeerk! Bo ̣n Yeerk ở môi
trường nhớp nháp tự nhiên của chúng. Chúng đang bơi lô ̣i tung tăng trong
vũng như mô ̣t đám nhóc đang quẫy nước ngày hè.
Ở gần rı̀a vũng có những cái lồng. Trong lồng có nhốt những tên Hork-
Bajir và người.
Mô ̣t số người đang gào la kêu cứu. Số khác khóc thút thı́t. Số khác
nữa như mất hết hy vo ̣ng, chı̉ ngồi đực ra chờ. Có cả người lớn lẫn con nı́t,
đàn ông lẫn đàn bà. Ho ̣ có đến trên trăm người, cứ mười người bi ̣ nhốt vào
mô ̣t lồng.
Các tù nhân Hork-Bajir thı̀ bi ̣ nhốt vào những cái lồng riêng, chắc
chắn hơn. Ho ̣ đi lòng vòng, gào rú và vung vı́t những cánh tay đầy cựa.
Tôi hầu như hết hy vo ̣ng. Tim tôi muốn ngừng đâ ̣p. Đây là mô ̣t nơi quá
sức khủng khiếp, mà đám nhóc tu ̣i tôi thı̀ vừa ı́t, vừa yếu.
Trên bâ ̣c thang phı́a dưới bo ̣n tôi, tôi thấy gã cảnh sát bi ̣ mươ ̣n xác và
Cassie. Hắn lôi con nhỏ mô ̣t cách thô ba ̣o mỗi khi nó chê ̣ch hướng. Cả hai
đã đi đến cuối thang.
“Tớ chuẩn bi ̣ biến hı̀nh đây,” tôi nói. “Tớ phải cứu Cassie khỏi tay
hắn.”
Marco đă ̣t tay lên vai tôi. “Chưa phải lúc đâu, ông mãnh. Bı̀nh tı̃nh
