“Chào Erek, câ ̣u thế nào rồi?” Jake hỏi, vẻ thâ ̣n tro ̣ng.
“Tớ khỏe. Và tớ cũng biết rằng các câ ̣u đã làm những viê ̣c tốt đe ̣p chống
la ̣i… chống la ̣i những kẻ chúng ta cùng quen biết.” Erek ha ̣ gio ̣ng. “Tu ̣i
mı̀nh kiếm chỗ nào kı́n đáo để nói chuyê ̣n đi.”
Đô ̣t nhiên, không khı́ quanh tu ̣i tôi chơ ̣t lung linh. Tất cả những âm thanh
trong siêu thi ̣ bỗng dưng bi ̣ xóa sa ̣ch. Và Erek cũng không còn là người
nữa. Câ ̣u ấy trở thành mô ̣t người máy bằng crom và ngà, với hı̀nh dáng na
ná như mô ̣t con chó ốm di chuyển bằng hai cẳng.
“Câ ̣u làm gı̀ vâ ̣y, Erek?” tôi hốt hoảng hỏi.
“Tớ mở rô ̣ng hı̀nh chiếu, bo ̣c cả ba đứa mı̀nh. Những người đi qua đây
sẽ chı̉ thấy ba nhân viên an ninh đang tán phét với nhau thôi. Chẳng ai quấy
rầy hay nghe lỏm đươ ̣c tu ̣i mı̀nh đâu.”
Thâ ̣t là mô ̣t me ̣o hay, nhưng nó la ̣i làm bao tử tôi thắt la ̣i. Erek tới kiếm
tu ̣i tôi thı̀ hẳn là có chuyê ̣n lớn rồi. Câ ̣u ấy đời nào chi ̣u hao tâm tổn sức
làm những chuyê ̣n tào lao…
“Giải phóng hai người Hork-Bajir tự do là mô ̣t viê ̣c làm hay. Hai người
đó có thể sẽ là ha ̣t nhân cho mô ̣t thế giới tốt đe ̣p và ma ̣nh mẽ. Mô ̣t giống
loài có thể đã bắt đầu đươ ̣c bảo vê ̣ bởi chı́nh các ba ̣n.”
Tôi nhún vai. “Tu ̣i này khoái sự bâ ̣n rô ̣n. Giải phóng mô ̣t giống loài hay
chơi Nintendo cũng như nhau thôi.”
Erek nhoẻn cười bằng cái mõm chó crom, nhưng câ ̣u ấy lâ ̣p tức nghiêm
trang trở la ̣i. “Marco, tớ có chuyê ̣n muốn nói riêng với câ ̣u đấy.”
“Nói đi đừng nga ̣i, Jake cũng như tớ thôi,” tôi nói.
“Chuyê ̣n này liên quan đến mô ̣t người thân của câ ̣u, Marco a ̣.”
Tôi lă ̣ng đi. Tôi hiểu ngay tức khắc Erek muốn ám chı̉ ai. Tôi cố mở
miê ̣ng nhưng từ ngữ cứ lı́u la ̣i trên đầu lưỡi. “Me ̣ tớ hả?”
Erek liếc sang Jake.
“Không sao,” Jake nói. “Tớ biết chuyê ̣n này, chı̉ mı̀nh tớ biết thôi.”
Erek gâ ̣t đầu. “Marco, me ̣ câ ̣u đã trở la ̣i Trái Đất. Bà ấy đang giám sát
mô ̣t dư ̣ án tối mâ ̣t đươ ̣c điều hành từ đảo Royan. Nói chı́nh xác hơn, nó
đươ ̣c điều hành từ vùng biển bao quanh đảo Royan.”
Tôi không còn nghe thấy Erek nói gı̀ nữa. Tâm trı́ tôi cứ lởn vởn quanh
