CHƯƠNG 9
C
ó lần tôi đo ̣c đươ ̣c mô ̣t cuốn sách do mô ̣t người thơ ̣ săn viết. Ổng đã
từng săn sư tử, co ̣p, và gấu. Nhưng ổng nói trong những con vâ ̣t nguy hiểm
con người có thể săn bắn, không gı̀ nguy hiểm bằng báo.
Chúng cực kỳ thông minh, dễ thı́ch nghi, xảo quyê ̣t, và rất tàn nhẫn.
Chúng là những thơ ̣ săn tối thươ ̣ng.
Những người đi săn, những thơ ̣ săn chuyên nghiê ̣p đầy kinh nghiê ̣m
đươ ̣c trang bi ̣ súng săn hỏa lực ma ̣nh và kı́nh viễn vo ̣ng, đã phải đơ ̣i trong
rừng hàng giờ để mô ̣t con báo trở về nơi nó giấu mồi. Ho ̣ đơ ̣i, mắt mở
căng, dây thần kinh như bi ̣ kı́ch đô ̣ng, súng ở tư thế sẵn sàng… và đô ̣t nhiên
ho ̣ có cảm giác nhô ̣t nha ̣t rằng ho ̣ đang bi ̣ theo dõi ngươ ̣c. Quay la ̣i, ho ̣ thấy
con báo đang ngồi ngay sau lưng, vắt vẻo trên mô ̣t thân cây. Và đó là điều
cuối cùng ho ̣ nhı̀n thấy.
“Báo ư? Mi giỡn hả? Đây đâu phải là châu Phi.”
“Me ̣ chi ̣ bảo, có mô ̣t con báo của mô ̣t sở thú tư nhân đã sổng chuồng,”
tôi giải thı́ch.
“Từ sở thú tư? Vâ ̣y là nó đã đươ ̣c thuần hoá hả?”
“Nó đã khiến mô ̣t người phải vào bê ̣nh viê ̣n rồi đó,” tôi nói tiếp, trong
khi vẫn dòm khắp lươ ̣t ngo ̣n cây. Có thể con báo đã đánh hơi thấy mùi
chúng tôi và ngay lúc này nó đang rı̀nh râ ̣p cũng nên…
Tôi hı́t mô ̣t hơi thiê ̣t sâu. Rồi thêm mô ̣t hơi nữa. Chẳng thấy gı̀ cả.
Nhưng điều đó không có nghı̃a là chúng tôi an toàn. Người ta chı̉ thấy báo
khi nó muốn cho thấy thôi.
“Tốt hơn hãy nhóm mô ̣t đống lửa,” Karen thầm thı̀. “Thú hoang rất sơ ̣
lửa.”
“Đúng. Chúng ta kiếm chỗ núp đã rồi hẵng nhóm lửa,” tôi đồng ý dù
biết rằng lửa chẳng xi nhê gı̀ đối với thú ăn thi ̣t, nhất là đối với báo. Ở
những làng ma ̣c châu Phi, báo dám đi thẳng vào làng, xông ào vô lều,
xuyên qua đống lửa và bỏ đi, kéo theo chó, heo… và trẻ em.
Tôi bước châ ̣m rãi, cố ý dùng dằng để chờ Karen. Đi đươ ̣c chừng chu ̣c
bước thı̀ cây na ̣ng rớt xuống khiến cô bé ngã dúi du ̣i. Tôi giúp Karen đứng
dâ ̣y. Lần này nó lê đươ ̣c mô ̣t đoa ̣n rồi la ̣i bi ̣ vướng vào bu ̣i râ ̣m…
