Tôi cố gắng nhı̀n nhâ ̣n bản thân theo cách của anh Jake đã nhâ ̣n ra tôi. Có
đúng không? Có phải tôi mê cuô ̣c chiến này?
"Anh lo cho em, Rachel. Lo hơn bất kỳ ai trong đám tu ̣i mı̀nh không kể
Tobias. Anh cảm thấy cuô ̣c chiến này đối với em cũng y như rươ ̣u với kẻ
nghiê ̣n. Anh hổng biết là chuyê ̣n gı̀ sẽ xảy ra với em khi mô ̣t ngày nào đó
tất cả sẽ chấm dứt. Em sẽ làm gı̀? Trở la ̣i là người-mua-sắm lừng danh
nhứt thế giới? Trở la ̣i làm vâ ̣n đô ̣ng viên thể du ̣c du ̣ng cu ̣ và đa ̣t điểm thứ
ha ̣ng cao hay sao?"
Tôi cười cay nghiê ̣t. "Anh lo cho em à? Vâ ̣y còn anh sẽ làm gı̀? Anh
Jake, bây giờ anh là thủ lı̃nh. Anh phải ra những quyết đi ̣nh sống còn. Mo ̣i
lúc. Anh đã ho ̣c để làm điều đó. Và," tôi cay đắng nói thêm, "anh đã ho ̣c
cách dùng người. Anh dùng ho ̣ dựa vào mă ̣t ma ̣nh và mă ̣t yếu của ho ̣. Lo
cho em ư? Làm giống như là khi mo ̣i chuyê ̣n kết thúc anh sẽ trở la ̣i làm mô ̣t
tay chơi bóng rổ ha ̣ng xoàng và mô ̣t ho ̣c sinh nghiêm túc đươ ̣c đấy? Anh
còn chưa lên cấp ba nữa đó, và anh la ̣i là kẻ đươ ̣c truy lùng ráo riết nhứt
của Đế chế Yeerk. Visser Ba sẽ sẵn lòng trả công nguyên mô ̣t con tàu
Lưỡi Rı̀u để đổi lấy cái đầu anh cắm trên co ̣c. "
Hai anh em tôi chơ ̣t lă ̣ng đi mô ̣t lúc. Từ bên trong vẳng ra tiếng cười.
David đã từ phòng tắm trở ra. Hoàn hı̀nh, biến hı̀nh trở la ̣i và la ̣i ổn trong
vòng hai tiếng nữa. Hắn có thể làm như thế hàng tuần, có thể hàng năm.
Ban đêm hắn có thể hoàn hı̀nh để ngủ, trong bóng tối hắn đủ giống Saddler.
Ở trường hắn có thể hoàn hı̀nh và biến hı̀nh giữa các tiết ho ̣c, trong mô ̣t
ngăn của phòng vê ̣ sinh nam. Không phải lo về quần áo. Hắn mă ̣c vừa đồ
của Saddler.
Đồ sâu bo ̣. Thứ sâu bo ̣ ti tiê ̣n và đô ̣c ác.
Cảm xúc trong tôi kéo tôi trở la ̣i thực ta ̣i.
"Em sẽ không chi ̣u thua đâu, anh Jake," tôi nói, nhı̀n chằm chằm xuống
tấm vải sơn lót nhà bóng loáng. "Có lẽ anh đúng. Có lẽ em có vẻ khoái
chuyê ̣n đó thı̀ phải. Nhưng em vẫn biết ranh giới là ở đâu. Và em sẽ không
vươ ̣t qua nó. Em không phải là cái thứ đồ điên khùng. Em biết điều em
đang làm là gı̀."
Anh Jake gâ ̣t đầu. "Anh biết là em biết ranh giới mà. Nhưng mỗi người
