Gần như ngay lâ ̣p tức, tôi cảm thấy cổ ho ̣ng mı̀nh ngưa ngứa. Lưỡi tôi
đô ̣ng đâ ̣y rồi phát ra những âm thanh nghe như tiếng heo ủn ı̉n.
“Cassie, bồ không sao đó chứ?” Rachel bồn chồn hỏi.
Tôi không trả lời nhỏ. Bà Aldrea đã khiến răng tôi khóa chă ̣t la ̣i với
nhau. Tôi giơ cả hai tay lên và gâ ̣t đầu, cố ra hiê ̣u cho mo ̣i người biết là
mı̀nh ổn. Ít ra thı̀ cánh tay của tôi vẫn là của tôi.
“Ald… Aldr…”
Cảm thấy cằm mı̀nh nhúc nhı́ch, tôi thấp thỏm chờ nghe Marco ghe ̣o
“Nói chứ đừng phun nước miếng nha”. Thế nhưng câ ̣u ấy vẫn im lă ̣ng.
“Althrea… Aldrea nói đây. Ca-ss-ie đã đ-ồ-n-g ý cho ta sử d-u ̣-n-g
gio ̣ng nói của cô ấy,” bà Aldrea lâ ̣p bâ ̣p giải thı́ch, giống như mô ̣t đứa nhỏ
đang ráng đánh vần những từ quá khó. Tự dưng bà khiến tôi liên tưởng đến
Yeerk. Bà đang sử du ̣ng miê ̣ng tôi! Nói bằng gio ̣ng của tôi!
“T-a sẽ làm bất cứ đ-i-ề-u g-ı̀ hòng giúp đ-ỡ c-h-ắ-t g-ái mı̀nh và n-g-ư-
ờ-i Hork-Bajir,” Aldrea tiếp. “Nhưng ta k-h-ô-n-g làm điều này.”
“Ý mi là sao?” Người Arn càu ca ̣u. “Mi phải làm! Mi khước từ cơ hô ̣i
lấy la ̣i hành tinh Hork-Bajir về cho ho ̣ sao?” Gio ̣ng ông run rẩy. Tôi không
biết đó là do tức giâ ̣n hay đơn giản chı̉ vı̀ ông đã mê ̣t đứt hơi.
Bà Aldrea cười khẳng khái. Đó là mô ̣t âm thanh khàn đu ̣c lo ̣t ra khỏi cổ
ho ̣ng tôi. “Không, người Arn à. Ta từ chối ta ̣o cơ hô ̣i cho mi lấy la ̣i hành
tinh của mi. Đó mới chı́nh là điều mi thâ ̣t sự yêu cầu. Mi chẳng màng gı̀ tới
loài Hork-Bajir. Lòng da ̣ mi không tử tế như vâ ̣y đâu.”
Gio ̣ng bà Aldrea bây giờ đã suôn sẻ rồi. Bà đã thoải mái sử du ̣ng cái
miê ̣ng của tôi. Nhưng tôi thı̀ chẳng ham gı̀ chuyê ̣n này. Tôi cảm thấy như
mı̀nh là người nói tiếng bu ̣ng tài danh nhất thế giới vâ ̣y…
“Lố bi ̣ch,” người Arn phản đối. “Ta già rồi. Chẳng còn sống đươ ̣c bao
lăm nữa…”
“Mi yêu cầu ta giúp mi sử du ̣ng người Hork-Bajir mô ̣t lần nữa. Mỗi lần
mô ̣t người Hork-Bajir mới của mi giết đươ ̣c mô ̣t Yeerk, thı̀ anh ta cũng
giết luôn mô ̣t phần đức tı́nh hiền hâ ̣u của mı̀nh,” bà Aldrea giảng giải. “Mi
mang ta trở về la ̣i để giúp Hork-Bajir chém giết Hork-Bajir hả?”
“Cố nói đúng lắm,” Toby xen vào. “Nhưng chúng ta không còn cách nào
