đáp.
“Cúi đầu xuống,
đừng có nhı̀n vào mắt ai hết nha
,” Jake chı̉ thi ̣. “Chúng
ta không muốn bi ̣ nhâ ̣n diê ̣n
đâu
. Đừng di chuyển hấp tấp hay nhı̀n ngó lung
tung. Đi nào!”
Chúng tôi la ̣i bước xuống cầu thang, chı̉ bằng hai chân.
Giờ thı̀ mă ̣t vũng đã hiê ̣n rõ. Tu ̣i lı́nh Hork-Bajir và Mươ ̣n xác-Người
đứng canh, trong lúc mô ̣t đám khác xếp hàng trên hai cây cầu thép bắc
ngang ra giữa vũng nước sền sê ̣t. Mỗi cây cầu đều có các vòng đai bằng
kim loa ̣i bi ̣ khoá chă ̣t.
Trước sự giám sát của tu ̣i lı́nh, bo ̣n Mươ ̣n Xác quỳ xuống và nhúng cổ
vào vòng đai kim loa ̣i cho vừa khớp. Mô ̣t con sên xám ngoét bò ra khỏi tai
chúng, rơi xuống vũng nghe mô ̣t tiếng tõm.
Những vâ ̣t chủ ta ̣m thời tự do – chı̉ tự do cái miê ̣ng và mắt – bắt đầu
thét gào, nài nı̉, nguyền rủa.
“Cảnh này gớm quá,” Estrid thı̀ thào đầy căm giâ ̣n.
“Giả bô ̣ điềm nhiên đi,” tôi nhắc.
“Tản ra,” Hoàng tử Jake lầm bầm khi chúng tôi trà trô ̣n vào đám Mươ ̣n
xác-Người.
Estrid và tôi đứng gần nhau nhưng tách xa các ba ̣n khác. Bo ̣n Mươ ̣n
xác-Người ở khắp nơi.
Có vài tên
– những tên Yeerk là ba ̣n của nhau - đùa
cơ ̣t trêu cho ̣c.
Còn hầu hết thı̀ nghiêm túc. Chúng có mă ̣t ở đây là để na ̣p
dinh dưỡng, không phải để hòa nhâ ̣p vào xã hô ̣i.
Hàng trăm gương mă ̣t lướt qua. Không thể đoán ra gương mă ̣t nào là
của Arbat.
Không thể biết ông ta đang ở chỗ nào trong khu lien hơ ̣p này.
Thôi rồi. Ông ta sẽ nhanh chóng hòa virus vào vũng, thực hiê ̣n nốt
phi vụ này mất thôi.
Ở trên cầu, dı̃ nhiên rồi.
Nhưng làm sao nhận ra được Arbat, vı̀ ông cũng giống như bao con
Người khác. Như bọn Mượn-xác-Người.
Ồ, không giống đâu. Con Người thật sẽ quen thuộc với những hành
vi, kiến thức của loài người. Còn lốt hı̀nh biến Người chı̉ là bản năng,
ắt rất khó kiểm soát được ngay lập tức…
