phèo phổi đang lủng lẳng nơi thắt lưng giờ tuôn vô ổ bu ̣ng trở la ̣i.
Xương đổi chỗ, sắp xếp la ̣i khiến tôi chı̉ còn tru ̣ bằng hai chân sau. Tôi
vấp và loa ̣ng choa ̣ng tựa vào tường. Hai chân trước của tôi teo la ̣i và biến
đổi thành hai cánh tay người. Hai chân sau giãn dài ra, hai bàn chân thu
nhỏ la ̣i, những ngón chân co ̣p biến thành ngón chân và ngón tay người.
“Hãy chuồn khỏi đây thôi!”
Tu ̣i tôi đều đã hoàn hı̀nh xong xuôi, đã an toàn để lên đến hè đường. Tu ̣i
tôi phóng hết tốc lực, hổn hà hổn hển, cha ̣y do ̣c theo hàng xe hơi đang đâ ̣u,
vu ̣t qua mă ̣t mô ̣t người, mă ̣t ngơ ngác khi thấy mô ̣t con diều hâu và năm
đứa trẻ bâ ̣n những bô ̣ đồ bó sát te tua ào ra đường.
Đó là mô ̣t con đường tấp nâ ̣p trong khu trung tâm.
“Coi chừng!”
Bim! Bim!
Các tài xế bấm còi inh ỏi. Xe hơi dồn la ̣i thành mô ̣t cu ̣c.
Tôi nhảy giâ ̣t lui la ̣i vào khoảng trống giữa hai chiếc xe hơi đang đâ ̣u
bên lề đường. Rachel và Marco thı̀ cha ̣y ùa lên hè.
“Cassie!”
Nhỏ đang đứng sững ở giữa đường.
Tôi cha ̣y ngươ ̣c trở la ̣i đường, chui vào giữa các làn xe. Mô ̣t tay tài xế
mở cửa, giơ nắm đấm lên dứ dứ và rủa. “Đồ di ̣ hơ ̣m! Mô ̣t đám không ra
gı̀…”
Tôi tóm lấy tay Cassie, kéo giâ ̣t nhỏ thoát ra khỏi luồng đường xe cha ̣y
và cha ̣y lắt léo tới con hẻm mà Marco và Rachel đã que ̣o vô. Ax theo sau
tu ̣i tôi.
“Cassie!” Tôi lắc ma ̣nh người nhỏ. Nhỏ bừng tı̉nh.
“Bốn tên,” nhỏ nói gio ̣ng áy náy. “Mı̀nh, ở dưới đó, có lẽ đã giết chết
bốn tên, mà hı̀nh như là năm tên.” Nhỏ kiếm tı̀m mắt tôi, sự điềm tı̃nh
thường ngày của nhỏ vỡ òa. “Jake!” Nhỏ thı̀ thầm. “Làm sao mı̀nh có thể
sống chung đươ ̣c với điều này đây?”
Tôi nhe ̣ nhàng đẩy nhỏ đi do ̣c theo con hẻm, kêu nhỏ im lă ̣ng và ngoái
cổ ngó chừng phı́a sau. Bo ̣n Yeerk có thể vẫn còn đang lần theo dấu tu ̣i tôi.
“Càng ngày tu ̣i mı̀nh càng giống chúng, phải không?” Nhỏ khăng khăng.
