xúm lại ngồi quanh bàn tròn và chàng sắp sửa ra đi, thì lão quận công bước
vào. Ông chào các bà và quay về phía Levin.
- A! - ông nói, giọng vui vẻ. - Cháu đến đây lâu chưa? Thế mà bác không
biết là cháu ở đây nữa kia. Tôi rất vui mừng được gặp cậu.
Quận công lúc gọi Levin bằng cháu, lúc bằng cậu. Ông ôm hôn chàng và
trong khi nói với chàng, ông không chú ý mảy may đến Vronxki lúc này đã
đứng dậy và bình tĩnh chờ ông nhận ra sự có mặt của mình.
Kitti cảm thấy sau câu chuyện vừa xảy ra, thái độ thân ái của cha hẳn càng
làm Levin khổ tâm. Cô cũng thấy cha cuối cùng đã lạnh lùng đáp lại lời
chào của Vronxki và thấy Vronxki nhìn ông cụ vẻ vừa ngạc nhiên lại vừa
buồn cười tựa hồ như tự hỏi: quái quỷ tại sao người ta lại có thể xử tệ với
mình thế; Kitti đỏ mặt.
- Thưa quận công, xin bác trả lại Conxtantin Dimitrievitr cho chúng cháu, -
nữ bá tước Norxton nói. - Chúng cháu đang định làm một thí nghiệm.
- Thí nghiệm gì thế? Xoay bàn à? Xin quý bà và quý ông thứ lỗi cho,
nhưng theo ý tôi thì chơi trò chồn đèn(1) còn thú vị hơn, lão quận công vừa
nói vừa nhìn Vronxki và đoán rằng chính chàng ta đã đầu têu ra cái trò này.
- Trò chồn đèn ít ra cũng có một ý nghĩa nào đó.
Vronxki nhìn quận công một cách điềm đạm và ngỡ ngàng, rồi chàng
thoáng mỉm cười và quay ngay sang nói chuyện với nữ bá tước Norxton về
cuộc khiêu vũ lớn sẽ tổ chức vào tuần sau.
- Tôi hy vọng cô sẽ đến dự chứ? - chàng hỏi Kitti.
Khi lão quận công vừa rời chàng ra, Levin vội lẻn ra không để ai thấy,
mang theo trong lòng hình ảnh cuối cùng của đêm tiếp tân đó:
vẻ mặt tươi cười hớn hở của Kitti khi đáp lại câu hỏi của Vronxki.
------------------
(1) Một thành phố thời thượng cổ thành lập năm 2106 trước Công nguyên.
Hiện nay vẫn còn di tích trên sông Ơfrat cách Bátđa (thủ đô Irắc) 160 cây
số về phía Đông Nam. Nổi tiếng về những công trình kiến trúc mỹ lệ và sự
xa hoa đàng điếm.
(2) Tiếng Nga, là vị thần trong nhà, theo chuyện cổ dân gian Nga, giống
như vua bếp của ta.
