Lev Tolstoy
Anna Karenina
Chương 31
Levin xuống tới lưng chừng cầu thang thì nghe thấy tiếng ho quen thuộc
trong phòng chờ, nhưng không rõ lắm, vì bị lẫn vào tiếng chân chàng, và
chàng hy vọng mình lầm; lát sau chàng trông thấy cái bóng dáng xương xẩu
dài lêu đêu rất quen thuộc với chàng. Xem ra không còn nghi ngờ gì nữa.
Tuy nhiên, chàng vẫn tiếp tục hy vọng rằng mình lầm, rằng cái gã sếu vườn
cao kều đang vừa ho vừa cởi áo khoác kia, không phải là ông anh Nicolai.
Levin yêu anh nhưng bao giờ cũng thấy khổ sở khi phải chung đụng với
anh. Và giữa lúc này, tâm trạng đang bối rối vì tác động của những kỷ niệm
cũ trở lại trong đầu và vì câu nói của Agafia Mikhailovna, chàng càng đặc
biệt khổ tâm phải đối diện với anh.
Đáng lẽ là một ông khách vui vẻ, khỏe mạnh, không hề biết nỗi bối rối của
chàng và có thể làm chàng khuây khoả, thì đằng này, Levin lại phải chịu
đựng sự có mặt của ông anh vốn hiểu chàng đến chân tơ kẽ tóc và có thể
khiến chàng bộc lộ những tư tưởng thầm kín nhất. Mà chàng lại không
muốn thế.
Bất bình vì thứ tình cảm đê tiện như vậy, Levin vội chạy xuống phòng chờ;
khi nhìn gần ông anh, nỗi thất vọng của chàng lập tức biến mất, nhường
chỗ cho lòng thương xót. Trước kia vẻ gầy còm và bề ngoài ốm yếu của
Nicolai đã đáng sợ là thế, nhưng nay ông còn hom hem hơn và hầu như kiệt
sức. Chỉ còn da bọc xương.
Ông ta đứng ở cửa ra vào và lắc lắc cái cổ run rẩy để cởi khăn quàng ra.
Ông mỉm một nụ cười kỳ lạ và thiểu não. Nhìn thấy nụ cười nhẫn nhục và
phục tùng đó, Levin thấy cổ họng se lại.
- Thế là tôi về đến đây rồi, - Nicolai nói, giọng câm đặc, mắt không rời
khuôn mặt em một giây. - Đã từ lâu tôi muốn về đây nhưng lần nào cũng
không đi được. Bây giờ, tôi hồi phục rồi, - ông nói và đưa bàn tay dài
xương xẩu lên vuốt râu.
- Vâng, vâng! - Levin trả lời. Và chàng càng thêm khiếp hãi khi đặt môi
