khoát nào cả, chẳng có địa vị gì trong giới thượng lưu, trong khi các bạn bè,
vào lúc chàng đã ba mươi hai tuổi đầu, người là đại tá cận vệ, người là giáo
sư, kẻ là giám đốc ngân hàng hay giám đốc hoả xa, hoặc chánh án như
Oblonxki; còn chàng (chàng biết rất rõ những điều người ta có thể nghĩ về
mình), chàng chỉ là anh điền chủ, nuôi bò cái, săn chim dẽ, xây nhà dựng
cửa; vậy chàng chỉ là kẻ bất tài, không làm gì nên thân và trước mắt xã hội,
chẳng kiếm được công việc gì khác ngoài những chuyện dành cho bọn vô
tích sự.
Bản thân Kitti, huyền bí và xinh đẹp, làm sao có thể yêu một anh con trai
xấu như vậy (chàng tự cho là xấu trai), nhất là lại thô sơ và tầm thường đến
thế. Hơn nữa, những quan hệ cũ giữa chàng với Kitti (những quan hệ giữa
một người lớn hẳn hoi với một cô bé, hậu quả tình bạn giữa chàng với anh
trai Kitti ), đối với chàng, hình như cũng là một trở ngại khác cho mối tình.
Một gã thanh niên trung thực, mã người chẳng có gì là ưa nhìn (chàng tự
xét mình như thế), có thể khiến người ta muốn đánh bạn - chàng nghĩ bụng
- nhưng muốn được yêu như chàng đã yêu Kitti, thì cần phải điển trai và
nhất là phải...
độc đáo.
Chàng từng nghe nói phụ nữ thường hay yêu những anh đàn ông xấu xí và
kém cỏi, nhưng chàng không tin vì chàng cứ suy từ bụng mình thì biết,
chàng chỉ có thể yêu một người đàn bà đẹp, huyền bí và độc đáo.
Tuy nhiên, sau hai tháng sống một mình ở nông thôn, chàng xác định rõ lối
sống đó không còn là một cám dỗ tương tự như hồi còn trẻ măng, cảm giác
đó không để chàng yên ổn lấy một phút, chàng sẽ không thể sống nổi nếu
chưa được biết đích xác liệu nàng có thể trở thành vợ mình hay không, nỗi
tuyệt vọng của chàng mới chỉ là do tưởng tượng thôi và chưa có gì chứng
tỏ chàng sẽ bị từ chối. Thế là chàng đáp xe lửa đi Moxcva với quyết tâm sẽ
tỏ tình và sẽ cưới nàng nếu được đồng ý. Hoặc là... nhưng chàng không
dám nghĩ đến những điều sẽ xảy đến với mình, nếu bị cự tuyệt.
------------------
(1) Đây là nữ gia sư của các tiểu thư nhà Serbatxki. ở các nước phương
