Một buổi chiều, Josiah đến ngồi với mẹ vợ, để Annabelle có thể đi ngủ vài
giờ trong phòng ngủ trước đây của nàng. Chàng rời ngân hàng để làm thế
và chàng ngạc nhiên khi thấy Consuelo tỉnh dậy, nhìn chàng với cặp mắt
sáng ngời. Bà có vẻ tỉnh táo hơn mấy ngày trước rất nhiều và chàng hy
vọng bà sắp bớt. Chàng biết vợ mình rất lo cho mẹ vì có lý do chính đáng.
Bà bệnh rất nặng, nhiều người đã chết vì bệnh cúm, nhưng bà được chăm
sóc rất cẩn thận, nên không có lý do gì bà gặp trường hợp như thế.
Annabelle luôn luôn ở bên cạnh bà, ngoại trừ thỉnh thoảng đi ngủ chừng
nửa giờ khi nào có Blanche hay Josiah ngồi với mẹ nàng. Consuelo không
bao giờ bị để nằm một mình. Và bác sĩ đến thăm một ngày hai lần.
- Annabelle rất yêu anh, - Consuelo nói. Bà nằm yên trên giường, nhìn con
rể và mỉm cười. Bà rất yếu và tái mét.
- Con cũng rất yêu cô ấy, - Josiah đáp. - Cô ấy là một người đặc biệt, một
người vợ kỳ diệu. Consuelo gật đầu, có vẻ rất sung sướng khi nghe chàng rể
nói thế. Bà thường nghĩ rằng Josiah xem nàng như cô em gái hay đứa bé,
chứ không như vợ hay như một người phụ nữ trưởng thành. Có lẽ chàng đã
từng xem nàng như thế, vì nàng trẻ hơn chàng quá nhiều. - Mẹ phải nghỉ
ngơi cho khỏe - chàng khích lệ mẹ vợ. Bà quay mắt nhìn chỗ khác, như thể
bà biết sự nghỉ ngơi chẳng làm cho tình thế thay đổi, rồi bà nhìn thẳng vào
Josiah lại.
- Josiah, nếu có mệnh hệ gì, tôi mong anh chăm sóc nó. Nó chỉ còn có anh
thôi và tôi hy vọng ngày nào đó anh và nó sẽ có con.
- Con sẽ làm thế, - chàng đáp nhỏ. - Cô ấy sẽ là người mẹ tốt. Nhưng mẹ
không nên nói dại, mẹ sẽ khỏe thôi. - Consuelo có vẻ không tin điều Josiah
nói, chàng thấy bà nghĩ là mình sắp chết, hay có lẽ bà sợ thế.
- Anh hãy chăm sóc nó, - bà đáp, rồi nhắm mắt ngủ. Bà nằm yên không
nhúc nhích cho đến khi Annabelle trở lại sau đó một giờ để kẹp mạch cho
bà xem có hạ sốt không. Nàng hết sức ngạc nhiên vì thấy sốt càng lên cao
hơn, liền ra dấu cho Josiah biết và khi ấy mẹ nàng mở mắt.
