gái ở trong đó đã về nhà từ ngày hôm qua vì mẹ cô ta bệnh. Không có ai
trong số họ ở xa như nàng. Những cô gái người Anh có thể về nhà một cách
dễ dàng rồi trở lại nếu cần, mặc dù bây giờ qua eo biển Channel không dễ
như trước kia, nhưng không nguy hiểm bằng qua Đại Tây Dương.
Annabelle nói nàng mới từ Mỹ sang ngày hôm qua. - Cô can đảm quá, -
Edwina nói với vẻ khâm phục. Hai cô cùng tuổi nhau. Edwina cho biết cô ta
đã đính hôn với chàng trai hiện đang chiến đấu ở vùng biên giới nước Ý, cô
không gặp anh ta đã sáu tháng nay. Khi cô ta nói, Annabelle để cái túi xách
xuống phòng sát bên cạnh phòng cô ta. Phòng nhỏ, tối tăm, xấu xí như các
phòng khác, nhưng Annabelle không quan tâm, và Edwina nói rằng họ
không có nhiều thì giờ để ở trong phòng, ngoại trừ lúc ngủ.
Annabelle để hành lý vào phòng xong là chạy ngay xuống lầu để tìm phòng
c. Như Edwina đã chỉ, nàng xuống lầu và tìm ra căn phòng mổ rộng rãi.
Căn phòng rộng mênh mông như thể trước đây là một giáo đường, kê cả
hàng trăm chiếc giường. Căn phòng không được sưởi ấm, nên đàn ông phải
đắp nhiều chăn. Họ bị thương nhiều nơi khác nhau, nhiều người bị bay mất
tay chân hay bị cưa khi phẫu thuật. Người nào cũng rên rỉ, có người khóc,
tất cả đều đau nặng. Có người đang lên cơn sốt và khi nàng đi vào tìm bà y
tá trưởng để trình diện, nhiều người đàn ông níu áo nàng. Bên kia căn
phòng rộng là hai phòng rộng khác được dùng làm phòng mổ, nhiều lần
nàng nghe có người rên la. Cảnh tượng thật là hãi hùng, nếu nàng không
làm việc tình nguyện tại bệnh viện trong sáu năm qua, thì chắc nàng phải
xỉu tại chỗ. Nhưng nàng vẫn tỉnh táo đi qua căn phòng, qua hàng chục chiếc
giường bệnh.
Nàng gặp bà y tá trưởng từ trong phòng mổ đi ra, vẻ bơ phờ, bưng cái chậu
trong đó có một bàn tay. Annabelle nói rằng nàng đến trình diện để nhận
việc. Bà y tá trưởng liền đưa cái chậu cho nàng và chỉ chỗ cho nàng đem
đổ. Annabelle không nao núng và khi nàng quay đi, bà y tá trưởng phân
công cho nàng làm việc trong mười giờ tiếp theo đó. Annabelle không
ngừng tay. Đây là cuộc thử lửa của nàng và cuối buổi làm việc hôm đó,
nàng đã làm cho bà y tá trưởng lớn tuổi kính trọng.
- Cô làm tốt, - bà ta nói với nụ cười lạnh lùng trên môi. Có người nói rằng
