Chương 16
Ngày Annabelle lên đường, từ giã bệnh viện Abbaye de Royaumont ở
Asnières rất lặng lẽ. Nàng đã đi thăm và chia tay bác sĩ De Bré cũng như
cám ơn ông từ ngày hôm qua. Nàng cũng đã đến chào bà y tá trưởng. Ngoài
ra, nàng không có ai nữa để từ biệt, trừ Edwina. Sáng hôm đó, nàng gặp cô
ta trong mấy phút. Họ chúc nhau may mắn, hy vọng sẽ gặp lại nhau. Rồi
Annabelle bước vào chiếc xe tải đưa nàng ra ga. Nàng đi xe lửa đến Nice,
đường đi khó khăn vất vả. Tất cả mọi con đường chạy quá gần chiến tuyến
đã bị phong tỏa, người ta mở những con đường khác chạy lòng vòng xa hơn
và hầu hết xe lửa đều được quân đội trưng dụng.
Nàng đi mất một ngày một đêm mới đến Nice và khi đến nhà ga, nàng thấy
có hai chiếc taxi do phụ nữ lái đậu ở ga xe lửa. Nàng leo lên một chiếc, đưa
cho tài xế địa chỉ của trường y. Trường nằm ngoài thành phố Nice trên một
ngọn đồi, nhìn ra biển, trong một lâu đài nhỏ, tài sản của gia đình người
sáng lập ra trường. Người ta khó tin rằng trên thế giới đang diễn ra cuộc
chiến tranh khốc liệt, đang đầy dẫy hơi độc và những xác người. Ở đây
nàng cảm thấy hoàn toàn được che chở khỏi thế giới đầy nguy hiểm bên
ngoài. Đây là nơi quá yên tĩnh, nàng chưa hề thấy nơi nào thanh bình như
thế này ngoài Newport. Và bỗng nhiên, trước khung cảnh này, nàng nhớ
đến Newport.
Người giữ nhà có vẻ cau có chỉ phòng cho nàng, đưa vải trải giường cho
nàng để nàng tự trải lấy và nói nàng xuống dưới ăn tối lúc tám giờ. Những
sinh viên năm đầu ở trong ký túc xá. Còn những sinh viên cao hơn, tất cả
đều là nam giới, có phòng riêng, phòng đẹp nhìn ra biển. Có bốn mươi bốn
sinh viên sống trong lâu đài, tất cả đều được miễn dịch vì lý do này hay lý
do khác. Có một người Anh, một người Scotland, hai người Ý, còn lại bao
nhiêu là người Pháp. Annabelle là người Mỹ duy nhất. Người ta nói rằng
sau khi tốt nghiệp ở đây, nàng có thể về Mỹ để hành nghề bác sĩ, nhưng
nàng chưa nghĩ đến chuyện xa xôi ấy. Nàng chỉ nghĩ trong sáu năm sắp đến,
