vọng. Chàng muốn giữ lời hứa ấy và đây là lời hứa rất quan trọng đối với
chàng.
Đến sáu giờ chiều hôm đó, khi con tàu chở Annabelle và Josiah rời ga,
Hortie vẫn chưa sinh được. Cô ta chuyển dạ khó khăn và đau đớn. Hài nhi
quá lớn, mà cô ta thì bé nhỏ. Cô quằn quại rên la suốt nhiều giờ. James ăn
trưa xong về nhà, thấy vợ khóc la thảm thiết, anh rót cho mình ly rượu
mạnh, rồi đi ra khỏi nhà và ăn tối với bạn. Anh ghét cảnh để cho Hortie đau
đớn như thế, nhưng biết làm sao được. Phụ nữ phải lo việc ấy thôi. Anh tin
bác sĩ, mẹ cô và hai cô y tá sẽ lo việc đó ổn thỏa.
Đến hai giờ sáng anh ta mới về nhà say oắt và ngạc nhiên khi nghe nói đứa
bé vẫn chưa chào đời. Anh quá say nên không quan tâm đến vẻ lo lắng trên
mặt của nhạc mẫu. Khi ấy Hortie quá yếu đến nỗi tiếng rên của cô nhỏ lại,
làm cho anh ta dễ chịu hơn và bây giờ nó nghe như tiếng mèo kêu. Anh ta
lấy gối bịt tai để ngủ. Đến năm giờ sáng, anh ta nghe có tiếng gõ cửa phòng
dành cho khách thật mạnh, anh ngủ trong phòng này, xa phòng vợ nằm
sinh. Người gõ cửa là nhạc mẫu của anh, bà đến báo cho anh biết vợ anh đã
sinh rồi, đứa con trai nặng gần mười pound (1 pound = 0,4356kg). Chú bé
đã hành hạ con gái bà, nhưng bà không nói chuyện ấy cho anh nghe. Nếu
anh không say, thế nào anh cũng thấy rõ điều này. Anh cám ơn bà rồi ngủ
tiếp, nói rằng sáng mai khi ngủ dậy, anh sẽ đến thăm Hortie và em bé. Dù
sao anh cũng chưa đến thăm vợ được, vì bác sĩ đang khâu cho cô, sau khi
đứa bé chào đời, nó đã làm rách cổ tử cung.
Hortie đã chuyển dạ lâu đến 26 giờ, với chú bé nặng như vậy. Khi bác sĩ
khâu cho cô, cô vẫn khóc rất khổ sở và cuối cùng họ phải cho cô hít thuốc
mê. Cô đã sinh rất khó nên rất nguy hiểm. Người ta còn lo việc nhiễm
trùng, nên cô chưa được yên ổn. Nhưng em bé thì khỏe mạnh. Hortie không
được như con. Việc khởi đầu làm mẹ của cô gặp sự thử thách quá lớn. Mẹ
cô sẽ rỉ tai cho bạn bè biết chuyện đứa bé đã chào đời và mẹ tròn con
vuông. Còn chuyện sinh khó sẽ được nói đến giữa các bà với nhau trong
chốn kín đáo, không cho các ông nghe chuyện đau khổ trong việc sinh nở
gặp nhiều nguy hiểm chết người.
