vắng hơn bao giờ hết. Bà không ăn gì, chỉ ngồi một mình trong phòng ăn,
vẻ buồn rầu.
Đúng với lời hứa, hôm sau Annabelle đến ăn trưa với mẹ. Nàng mặc bộ đồ
trong số áo quần đem theo về nhà chồng, bộ đồ len màu xanh nước biển
trông rất người lớn, nhưng nàng vẫn như con nít trước mắt bà. Dù đã ăn
mặc áo quần của người lớn và đeo nhẫn, nàng vẫn có hành động giống như
trẻ con vậy. Khi vừa ăn vừa nói chuyện, nàng có vẻ rất hạnh phúc, rồi nàng
hỏi bà sẽ làm gì trong những ngày sắp tới. Mẹ nàng nói rằng bà đã về thành
phố lâu rồi, đã ở lại Newport một thời gian khá lâu để hưởng thời tiết đẹp
trong tháng chín, bây giờ bà định sẽ đi làm công việc từ thiện ở bệnh viện
lại. Bà tưởng thế nào nàng cũng nói nàng sẽ cùng đi với bà, hay đi làm trở
lại như trước, nhưng bà rất ngạc nhiên khi nghe nàng nói nàng sẽ đi làm
việc từ thiện ở bệnh viện Ellis Island. Nàng nói công việc ở đấy khó khăn
hơn, nhưng rất thú vị. Ở đấy thiếu nhân viên, nên nàng có cơ hội để giúp
các nhân viên y khoa, chứ không đến quan sát hay chỉ bưng khay thức ăn
đến cho bệnh nhân thôi. Nghe thế, mẹ nàng hoảng hồn.
- Bệnh nhân ở đấy thường bệnh rất nặng, họ mang bệnh truyền nhiễm từ các
nơi khác đến. Điều kiện ở đấy rất kinh khủng. Mẹ thấy con đến làm ở đấy là
việc điên khùng. Con sẽ lây bệnh cúm lại và bệnh sẽ nặng hơn trước nhiều.
Mẹ không muốn con làm ở đấy. - Nhưng bây giờ nàng đã là gái có chồng,
mọi việc sẽ do Josiah quyết định. Bà bèn hỏi nàng chàng có biết gì về ý
định của nàng hay không. Annabelle gật đầu, cười. Josiah rất tế nhị về
những việc như thế này, chàng luôn luôn thông cảm, có cảm tình với những
mối quan tâm về y học và công việc thiện nguyện ở bệnh viện của nàng.
Nàng đã nói cho chàng biết về kế hoạch mới của nàng.
- Anh ấy cho rằng công việc này rất tốt.
- Còn mẹ thì không. - Consuelo cau mày vẻ tức bực.
- Mẹ à, mẹ đừng quên con bị mắc bệnh cúm trước đây. Con mắc bệnh ấy vì
đi khiêu vũ và đi ăn tiệc, chứ không bị lây ở những người nghèo.
