Chương 26
Sự sống, chứ không phải cái chết, đã đến Bên Ánh Lửa vào giờ khắc ma
quái nhất trong đêm. Bầy trẻ, cuối cùng cũng đã ngủ, ngay cả trong giấc
ngủ hẳn cũng cảm thấy Cái Bóng đã rút lui âm thầm và nhanh chóng như
khi đến. Vì khi chúng tỉnh dậy, thấy ngày âm u vì cơn mưa được trông đợi,
thì trong mắt chúng lại có nắng. Một Susan đã trẻ ra mười tuổi hầu như
chẳng cần báo tin vui cho chúng. Khủng hoảng đã qua và mẹ sẽ sống.
Hôm ấy là thứ Bảy nên không phải đi học. Bọn trẻ không được ra ngoài...
dù chúng thích được ra ngoài trời mưa. Cơn mưa rào này là quá mức đối
với chúng... và ở trong nhà chúng phải rất im lặng. Nhưng chúng chưa bao
giờ cảm thấy sung sướng hơn. Bố, gần như cả tuần rồi chưa ngủ, thả mình
trên chiếc giường trong phòng dành cho khách và ngủ vùi một giấc triền
miên... nhưng chỉ khi đã gửi tin nhắn đường dài đến một ngôi nhà có chái
xanh ở Avonlea nơi hai người đàn bà lớn tuổi đang run rẩy mỗi lần điện
thoại reo.
Susan, gần đây chẳng lòng dạ đâu nghĩ đến món tráng miệng, đã chế biến
thứ “bánh xốp cam” lộng lẫy cho bữa trưa, bà hứa sẽ làm bánh cuộn nhân
mứt cho bữa tối, và nướng gấp đôi mẻ bánh quy. Chim cổ đỏ kêu chiêm
chiếp khắp nhà. Mấy cái ghế trông như muốn nhảy nhót. Hoa trong vườn lại
can đảm ngẩng mặt lên khi mặt đất khô đón mừng mưa. Còn Nan, giữa lúc
đang sung sướng, vẫn cố đối mặt với hậu quả của cuộc điều đình với Chúa.
Cô bé không định cố tránh né, nhưng cứ khất lại, những mong có thêm
chút can đảm để làm. Nghĩ về chuyện đó thôi “cũng đã làm máu cô bé đông
cứng lại”, như Amy Taylor rất ưa nói. Susan biết hẳn đứa trẻ phải có tâm sự
gì đó nên cho uống thầu dầu mãi mà thấy không có cải thiện rõ rệt nào. Nan
lẳng lặng uống phần thuốc, dù cô bé không thể không nghĩ rằng từ sau lần
thương lượng trước Susan đã cho mình uống thầu dầu thường xuyên hơn.
Nhưng dầu thầu dầu đã là gì so với chuyện sau nửa đêm đi quanh bãi tha
ma? Nan hoàn toàn không biết làm sao mình làm được chuyện đó. Nhưng
cô bé phải làm.
Mẹ vẫn còn yếu đến mức không ai được gặp, ngoại trừ nhìn một cái thật
nhanh. Mẹ còn trắng bệch và gầy nhom. Có phải là vì cô bé, Nan, không
tuân thủ thỏa thuận?
