Jem phải đứng lên bênh vực Bruno, vì mấy thằng khác trong trường, ngờ
vực tình yêu của cậu dành cho chú chó, luôn cố “chọc” cậu.
“Chó của mày có bọ chét... bọ chét Siêu Bự,” Perry Reese ghẹo. Jem phải
tẩn cho một trận tơi bời thì Perry mới chịu rút lời mà nói Bruno không có
lấy một con bọ chét, không một con nào.
“Con cún của tao mỗi tuần nổi khùng một lần,” Rob Russell khoe khoang.
“Tao cá con chó già của mày cả đời không bao giờ biết nổi điên. Tao mà có
con chó như vậy thì tao sẽ cho nó qua máy xay thịt.”
“Nhà tao từng có một con như vậy,” Mike Drew nói, “nên nhà tao trấn
nước nó chết rồi.”
“Chó của tao tuyệt kinh,” Sam Warren hãnh diện nói. “Nó cắn chết gà rồi
đến ngày giặt là thì nhai hết quần áo. Cá là con chó già của mày không đủ
can đảm làm vậy đâu”
Jem buồn bã thú nhận với lòng mình, nếu không phải với Sam, rằng Bruno
không đủ can đảm. Cậu gần như mong là chú có. Và thật nhức nhối khi
Watty Flagg kêu lên, “Chó mày ngoan thật... không bao giờ sủa ngày Chủ
nhật,” vì làm gì có ngày nào Bruno sủa đâu.
Nhưng bất chấp tất cả những điều đó thì chú vẫn là một chú chó nhỏ thân
thương, đáng yêu.
“Bruno, sao mày không thương tao?” Jem gần như nức nở. “Chẳng có gì
mà tao không làm cho mày được... ta có thể cùng vui vẻ thế mà.” Nhưng
cậu không chịu thừa nhận thất bại với ai cả.
Một buổi chiều Jem từ buổi nướng trai dưới Cửa Vịnh vội chạy về vì cậu
biết sắp có bão. Biển than van thế kia mà. Đất trời có một vẻ hung hiểm,
hoang vắng. Một vệt sét dài xé toạc bầu trời khi Jem chạy nhào vào Bên
Ánh Lửa.
“Bruno đâu rồi?” cậu gào lên.
Đó là lần đầu tiên cậu đi đâu mà không có Bruno. Cậu đã nghĩ đi bộ rất
lâu tới Cửa Vịnh thì sẽ quá sức đối với một chú chó nhỏ. Jem không chịu
thừa nhận với mình là đi bộ hồi lâu như vậy cùng một chú chó không có
lòng dạ nào thì cũng hơi quá mức đối với cậu nữa.
