“Mẹ ơi, mình ăn tối sớm được không mẹ?” Jem nói thật lâm ly. “Con thấy
bụng cồn cào rồi. Mà, ồ, mẹ ơi, bọn con đã làm món cả nhà đều thích!”
“Đúng là bà cháu tôi đã làm món ấy,” Susan cười toe toét nói. “Chúng tôi
nghĩ phải ăn mừng cô về nhà sao cho đàng hoàng, cô bác sĩ thân yêu ạ. Còn
giờ thì Walter đâu? Tuần này đến phiên nó đánh kẻng ăn mà, tội thằng bé.”
Bữa ăn tối là một đại tiệc... còn sau đó cho cả bầy đi ngủ là một niềm vui.
Susan còn tự cho phép mình bế Shirley đi ngủ, vì cho rằng đây là một dịp
rất đặc biệt.
“Hôm nay có phải ngày bình thường đâu, cô bác sĩ thân yêu” bà nói trịnh
trọng.
“Ôi cô Susan, chẳng có gì như ngày bình thường cả. Mỗi ngày đều có một
thứ mà không ngày nào khác có. Cô không nhận thấy sao?”
“Đúng quá đi chứ, cô bác sĩ thân yêu. Ngay cả thứ Sáu vừa rồi, trời mưa
gió xám xịt cả ngày, thế mà cây phong lữ hồng to của tôi cuối cùng cũng hé
nụ sau ba năm trời chẳng chịu ra hoa. Thế cô đã để ý thấy mấy cây huyền
cầm chưa, cô bác sĩ thân yêu?”
“Để ý thấy ư! Trong đời cháu chưa từng thấy những cây huyền cầm như
vậy bao giờ, Susan. Cô làm sao mà được vậy?” (Đấy mình không cần nói
dối mà vẫn làm bà Susan vui. Quả thật mình chưa hề thấy những cây huyền
cầm như thế... nhờ trời!)
“Đó là thành quả của việc quan tâm chăm sóc thường xuyên đấy, cô bác sĩ
thân yêu. Nhưng có điều này tôi nghĩ mình phải nhắc đến. Tôi nghĩ Walter
nghi ngờ điều gì đó. Chắc chắn vài đứa trẻ ở Glen đã nói cho nó nghe
chuyện này chuyện nọ. Thời buổi này có lắm trẻ con biết nhiều thứ không
phù hợp. Hôm nọ Walter nói với tôi, vẻ rất trầm ngâm, ‘Bà Susan ơi,’ thằng
bé nói, ‘em bé có tốn kém lắm không?’ Tôi có hơi chết trân, cô bác sĩ thân
yêu ạ, nhưng tôi giữ bình tĩnh. ‘Một số người nghĩ em bé là thứ xa xỉ’, tôi
nói, ‘nhưng ở Bên ánh Lửa, chúng ta thấy em bé là thiết yếu’. Rồi tôi tự
trách mình vì cứ càm ràm ra miệng về giá cả đắt đỏ đến mức đáng hổ thẹn
của hàng hóa trong các cửa tiệm ở Glen. Tôi e chuyện làm thằng bé băn
khoăn. Nhưng nếu nó có nói gì với cô, cô bác sĩ thân yêu, thì cô cũng đã
chuẩn bị tinh thần rồi.”
