Cả Bên ánh Lửa đã lên đèn những chiếc đèn lồng Nhật sặc sỡ treo trên
hiên.
Anne vui sướng chạy dọc lối đi viên hoa thủy tiên.
“Bên ánh Lửa hỡi, ta đã về đây!” cô kêu lên.
Tất cả đều ở quanh cô... cười, hét toáng, pha trò... Susan Baker mỉm cười
đúng mực đằng sau. Mỗi đứa nhỏ đều có một bó hoa hái riêng cho cô, kể cả
Shirley mới có hai tuổi đầu.
“Ôi, buổi chào đón về nhà này mới dễ thương làm sao! Mọi thứ ở Bên ánh
Lửa đều có vẻ hạnh phúc quá. Thật tuyệt vời khi thấy gia đình mừng rỡ
được gặp lại mình như vậy.”
“Mẹ ơi, mẹ mà còn đi xa nữa,” Jem nghiêm nghị nói, “con sẽ đi cắt ruột
thừa.”
“Làm sao anh cắt nó được?” Walter hỏi.
“Suỵt!” Jem kín đáo huých Walter rồi nói khẽ, “Anh biết mình có đau ở
đâu đó mà... nhưng cái chính là anh chỉ muốn hù mẹ để mẹ sẽ không đi nữa
thôi.”
Có cả trăm điều Anne muốn làm trước tiên... ôm chặt mọi người... chạy ra
vườn trong ánh hoàng hôn để hái ít hoa păng xê... ở Bên ánh Lửa đâu đâu ta
cũng thấy păng xê... nhặt con búp bê bé bỏng sờn cũ nằm trên thảm... nghe
hết mấy mẩu chuyện lượm lặt và tin tức lý thú. Ai cũng có cái để góp
chuyện. Nào là Nan làm phọt cả tuýp vaseline lên đầy mũi khi cậu bác sĩ ra
ngoài lo một ca bệnh còn bà Susan thì lơ đễnh không chú ý... “Tôi cam
đoan với cô là lúc đó căng thẳng thật, cô bác sĩ thân mến”... nào là con bò
của bà Jud Palmer nuốt mất năm mươi bảy cây đinh nên phải mời bác sĩ thú
y ở Charlottetown tới... nào là bà Fenner Douglas đãng trí thế nào khi để
đầu trần đi nhà thờ, bố đã nhổ hết bồ công anh trên bãi cỏ... “cô bác sĩ thân
yêu... khi cô đi vắng thì cứ như cậu ấy có tận tám đứa con”... ông Tom
Flagg đi nhuộm ria mép... “mà vợ ông ta mới chết có hai năm”... Rose
Maxwell đằng Cửa Vịnh phụ tình Jim Hudson ở mạn Bắc Glen nên anh ta
gửi một hóa đơn đòi tất cả những gì đã mua tặng cô... đám tang bà Amasa
Warren có thật đông người đến dự... con mèo của Caner Flagg bị cắn đứt
một miếng đuôi ngay sát mông... phát hiện ra Shirley đứng ngay dưới một
con ngựa trong chuồng... “Cô bác sĩ yêu quý, tôi sẽ không bao giờ hoàn hồn
