Anne cảm thấy nỗi hận thù của cô còn quá yếu ớt so với lòng căm thù của
Olivia Kirk.
Clara nước mắt giàn giụa đi ra, ngang một Jed thịnh nộ với một đám tang
đã hỏng trong tay. Mục sư, định tuyên bố cho bài thánh ca cuối cùng, “Yên
nghỉ trong lòng Chúa,” nghĩ lại nên chỉ rụt rè tuyên bố ban phước. Jed
không có thông báo thường lệ là bạn bè bà con giờ có thể nhìn vĩnh biệt “thi
hài”. Thứ nghiêm trang duy nhất có làm, ông ta cảm thấy, là đậy ngay nắp
quan tài và đem chôn Peter Kirk cho khuất mắt càng nhanh càng tốt.
Anne hít vào một hơi sâu bước xuống mấy bậc thềm. Không khí trong
lành lạnh ngắt dễ chịu làm sao sau căn phòng ngột ngạt, đầy mùi hoa cùng
nỗi cay đắng của hai người đàn bà như tra tấn họ. Buổi chiều đã lạnh hơn và
xám hơn. Từng nhóm nhỏ đây đó trên bãi cỏ đang thì thầm bàn tán. Vẫn
còn thấy Clara Wilson băng qua đồng cỏ úa về nhà.
“Chẹp, chuyện đó đúng là không tin nổi nhỉ?” Nelson mất hồn nói.
“Choáng váng... choáng váng!” Elder Baxter nói.
“Sao chúng ta không có đôi người ngăn cô ta lại?” Henry Reese hỏi.
“Vì mấy chị đều muốn nghe cái cô ta muốn nói mà,” Camilla bẻ lại.
“Làm vậy không được... trang nghiêm,” chú Sandy MacDougall nói. ông
ta đã bắt được một từ vừa lòng nên cứ uốn nó trong lưỡi. “Không được
trang nghiêm. Một đám tang phải trang nghiêm dù nó có thể là gì khác đi
nữa... trang nghiêm.”
“Chúa ơi, đời có buồn cười không chứ?” Augustus Palmer nói.
“Khi Peter và Amy mới làm quen tôi đã để ý rồi mà,” James Porter già
trầm ngâm. “Mùa đông đó tôi cũng đang tán tỉnh người đàn bà của mình.
Ngày ấy Clara xinh đẹp lắm. Mà cô ta làm bánh anh đào thì tuyệt!”
“Cô ta bao giờ cũng là cô gái miệng lưỡi sắc sảo,” Boyce Warren nói.
“Khi thấy cô ta tới tôi đã nghi sẽ có kiểu chấn động nào đó nhưng không
nghĩ nó sẽ có dạng như vậy. Còn Olivia nữa chứ! Mấy chị có tưởng tượng
được vậy không? Phụ nữ thật kỳ lạ.”
“Nó sẽ thành câu chuyện ta nhớ đến hết đời cho xem,” Camilia nói. “Suy
cho cùng, tôi nghĩ nếu không bao giờ có những chuyện như vậy xảy ra thì
