Chương 34
Rilla ngồi trên mấy bậc thềm Bên Ánh Lửa, chân bắt chéo... hai đầu gối
nâu nhỏ xíu mũm mĩm thật dễ thương!... Cô bé đang buồn ơi là buồn. Nếu
ai hỏi sao con mèo nhỏ hờn dỗi không vui thế thì ắt người hỏi đã quên mất
tuổi thơ, khi mà những chuyện nhỏ nhặt nhất đối với người lớn lại là bi kịch
âm u đáng sợ đối với trẻ con. Rilla chìm trong tận cùng tuyệt vọng vì Susan
nói bà sẽ nướng ổ bánh bạc vàng cho buổi họp mặt của Viện Mồ côi lúc tối
nên chiều nay cô bé, Rilla, phải mang bánh đến nhà thờ.
Xin đừng hỏi tôi vì sao Rilla thấy thà chết còn hơn phải xách ổ bánh qua
làng đến nhà thờ Giáo hội Trưởng lão ở Glen St. Mary. Đôi lúc trong mấy
cái đầu bé bỏng của trẻ nhỏ có những ý niệm lạ lùng, và không hiểu sao
trong đầu Rilla nghĩ rằng bị người ta thấy mang bánh đi đâu cũng thật xấu
hổ và bẽ mặt. Có lẽ vì, khi chỉ mới lên năm, một hôm bé gặp bà cụ Tillie
Pake đang cầm ổ bánh đi trên đường còn cả đám con trai trong làng theo sát
gót mà hét lên giễu bà. Bà cụ Tillie sống dưới Cửa Vịnh và là một bà lão
rách rưới bẩn thỉu ghê lắm.
“Bà Tillie Pake già
Ăn cắp bánh kem
Cho nên đau bụng,”
Bọn con trai ê a thế đấy.
Bị xếp ngang hàng với Tillie Pake là điều Rilla không làm sao chịu nổi.
Trong đầu bé đã ăn sâu ý nghĩ ta là “quý cô,” thì không thể nào cầm bánh đi
được. Nên đó là lý do bé ngồi chán nản trên thềm và cái miệng nhỏ xíu thân
thương, mất một răng cửa, vắng bóng nụ cười mọi ngày. Thay vì trông như
thể bé hiểu mấy bông thủy tiên đang nghĩ gì hay chia sẻ với bông hồng
vàng một bí mật chỉ hai đứa biết thôi, bé lại trông như người đang tan nát
cõi lòng. Ngay cả đôi mắt to nâu nhạt gần như nhắm tít mỗi khi bé cười
cũng đau đớn giày vò, thay vì là hai hồ nước quyến rũ mọi ngày. “Đúng là
mấy bà tiên đã chạm khẽ vào mắt con,” có lần bà dì Kitty MacAllister nói
với bé thế. Bố cam đoan bé sinh ra đã quyến rũ và mới chào đời được nửa
giờ đã nhoẻn cười với bác sĩ Parker. Thế nhưng Rilla biết nói chuyện bằng
mắt giỏi hơn lưỡi vì bé bị ngọng thấy rõ. Nhưng rồi bé sẽ hết tật đó thôi...
bé đang lớn nhanh như thổi. Năm ngoái bố đo bé ngang khóm hồng; năm
