Susan, lúc đi một vòng quanh nhà mỗi đêm trước khi lui về nghỉ, vào bảo
chúng đừng huyên thuyên nữa mà ngủ đi. Bà cho mỗi đứa một chiếc bánh
đường nhựa thích.
“Cháu sẽ không bao giờ quên lòng tốt của bà, bà Baker,” Delilah nói,
giọng run run xúc động. Susan đi ngủ mà ngẫm mình chưa từng thấy con bé
nào cư xử đàng hoàng hơn, dễ thương hơn. Chắc chắn bà đánh giá sai về
Delilah Green rồi. Dù lúc ấy Susan chợt nghĩ rằng, một đứa trẻ không bao
giờ có đủ ăn thì xương của Delilah Green vậy là được bọc da thịt rất tròn
trĩnh!
Chiều hôm sau Delilah về còn bố mẹ và dì Diana đêm mới về tới. Hôm
thứ Hai thì sét đánh ngang tai. Diana, quay lại trường giờ trưa, bước vào
hiên thì nghe tên mình. Trong lớp Delilah Green ngồi chính giữa một nhóm
con gái hiếu kỳ.
“Ở, Bên Ánh Lửa tớ quá ư thất vọng. Theo kiểu Di khoác lác về nhà nó thì
tớ tưởng sẽ thấy một tòa lâu đài chứ. Dĩ nhiên nó cũng khá to đấy, nhưng
một số đồ đạc cũ sờn cả rồi. Mấy ghế thì cũ rách kinh khủng.”
“Cậu có thấy mấy con chó sứ không?” Bessy Palmer hỏi.
“Chúng chẳng có gì tuyệt vời cả. Lông còn chẳng có. Tớ đã nói với Diana
ngay lúc đó là tớ thật thất vọng.”
Diana đang đứng “chôn chân xuống đất”... hay ít ra thì cũng xuống mặt
hiên. Cô bé không nghĩ mình đang nghe lén... cô bé điếng người đến không
còn nhúc nhích được.
“Tớ thấy tội cho Diana,” Delilah nói tiếp. “Cái kiểu bố mẹ nó sao nhãng
gia đình thật đáng hổ thẹn. Mẹ nó thích lông bông kinh khủng. Cái kiểu bà
ta đi bỏ mấy đứa nhỏ có mình Susan già đó trông coi thì thật khủng
khiếp...mụ ấy lại kiểu như dở hơi nữa chứ. Mụ sẽ cho cả đám vào trại tế bần
thôi. Cảnh phung phí diễn ra trong bếp mụ ta thì ôi mấy cậu không tin nổi
đâu. Vợ bác sĩ lẳng lơ và lại lười biếng lắm nên có ở nhà thì cũng chẳng nấu
nướng, nên Susan toàn quyền muốn làm gì thì làm. Mụ định cho bọn mình
ăn trong bếp nhưng tớ đứng lên nói với mụ ta, Tôi có phải là khách hay
không đây? Susan nói tớ mà hỗn thì mụ sẽ nhốt tớ lại trong phòng kho sau
nhà. Tớ nói, Bà chẳng dám đâu, thế là mụ chẳng dám. Bà vênh váo với bọn
trẻ Bên Ánh Lửa thì được, Susan Baker, nhưng bà không vênh váo với tôi
