Anne đi qua hành lang, mở cánh cửa lớn trước nhà nhìn ra. Vạn vật chìm
trong một trận bão tuyết trắng xóa. Mấy ô kính cửa sổ xám xịt vì tuyết chất
dày. Cây hồng tùng như một bóng ma trùm kín khổng lồ.
“Trông chẳng hứa hẹn gì mấy,” Anne rầu rĩ thừa nhận.
“Nhưng Chúa điều khiển thời tiết, cô bác sĩ thân yêu ạ! Chứ không phải bà
Mary Maria Blythe,” Susan nói với ra sau vai.
“Cháu hy vọng ít nhất tối nay cũng không có điện thoại của bệnh nhân,”
Anne quay đi và nói. Susan nhìn vào bóng tối ảm đạm để từ biệt rồi khóa
đêm bão lại bên ngoài.
“Tối nay nhà chị đừng có mà sinh đấy nhé,” bà cay độc cảnh cáo về hướng
Bắc Glen nơi bà George Drew đang chờ sinh đứa thứ tư.
Bất chấp cái lưng của bà cô Mary Maria, bão đã dịu đi trong đêm rồi sáng
ra rót đầy thứ rượu đỏ mặt trời mùa đông xuống vùng trũng bí mật phủ
tuyết trắng giữa các ngọn đồi. Bọn trẻ đều thức dậy sớm, mặt mũi sáng như
sao và đầy vẻ háo hức.
“Ông già Noel có qua được bão không mẹ?”
“Không. Ông ấy bệnh nên không dám thử đâu,” bà cô Mary Maria nói, bà
đang trong tâm trạng vui vẻ nên cảm thấy muốn đùa.
“Ông già Noel tới đây rồi,” Susan nói trước khi mắt chúng kịp nhòa đi,
“ăn sáng xong các cháu sẽ thấy ông ấy đã làm gì cho cây thông nhà mình.”
Sau bữa điểm tâm bố biến đâu mất thật bí hiểm, nhưng không đứa nào
thấy nhớ bố vì mải chơi với cây thông... cây thông tươi thắm, biết bao bong
bóng vàng bong bóng bạc và nến thắp trong căn phòng vẫn còn tối, những
gói quà đủ màu cột ruy băng duyên dáng nhất xếp xung quanh. Thế rồi ông
già Noel xuất hiện, một ông già tuyệt đẹp mặc bộ đỏ có lông trắng, chòm
râu trắng dài và cái bụng bự ơi là bự... Susan đã nhồi ba cái gối tựa vào
chiếc áo thụng vải nhung đỏ Anne may cho Gilbert. Thoạt đầu Shirley thét
lên kinh hãi, mặc dù vậy cũng không chịu cho dẫn ra ngoài. Santa phân phát
quà cùng một câu ngắn ngộ nghĩnh cho tất cả bằng giọng nghe quen lạ lùng
dù qua mặt nạ; thế rồi đúng phút chót bộ râu của ông bắt lửa ở cây nến, bà
