người hay mỉa mai nhất ta từng biết. Stella không trị nổi hắn... trước nó thì
mẹ nó cũng không. Họ không biết làm sao. Hắn cứ chống đối nhưng dường
như cả hai không ai làm sao được.”
“Cháu thấy Stella có vẻ rất tận tụy với bố.”
“Ồ đúng vậy. Con bé ngưỡng mộ hắn. Hắn dễ mến cực kỳ khi được làm
mọi chuyện theo ý mình. Nhưng đáng ra hắn phải biết điều hơn trong
chuyện Stella lấy chồng chứ. Hắn phải biết mình đâu thể sống mãi mãi... dù
nghe hắn nói thì ta sẽ nghĩ ý hắn là thế đấy. Tất nhiên hắn vẫn chưa già...
cưới vợ khi còn rất trẻ. Nhưng gia đình đó hay gặp chuyện rủi. Nên hắn mà
đi rồi thì Stella sẽ thế nào? Ta chắc là chỉ quắt queo héo úa dần thôi.”
Susan ngước lên khỏi bông hồng móc mũi Ai Len phức tạp đủ lâu để nói
dứt khoát:
“Tôi không đồng tình với các bậc cha mẹ làm hỏng đời con trẻ kiểu ấy.”
“Có lẽ nếu Stella thật lòng để ý ai thì bố cô bé có phản đối cũng không ảnh
hưởng gì lắm.”
“Đến đây thì cháu lầm rồi, Anne cưng ạ. Stella không bao giờ cưới ai mà
bố nó không thích đâu. Ta còn có thể cho cháu biết một người nữa cũng sắp
bị làm hỏng đời, đó là cháu của Marshall, Alden Churchill. Mary nhất quyết
là thằng bé sẽ không cưới vợ ngày nào chị ta còn tránh được cho nó. Chị ta
còn trái tính trái nết hơn cả Richard nữa... chị ta mà là chong chóng thì sẽ
chỉ về hướng Bắc khi mà gió thổi hướng Nam. Đất đai là của chị ta cho đến
khi nào Alden cưới và rồi sẽ thuộc về cậu ta, cháu biết đấy. Lần nào cậu ta
hẹn hò với một đứa con gái chị ta cũng đều nghĩ cách ngăn cản cho bằng
được.”
“Thật tình, là do bà ta cả sao, bà Marshall Elliott?” Susan hỏi lạnh nhạt.
“Thế mà nhiều người cứ nghĩ là Alden hay thay đổi đấy. Tôi còn nghe
người ta gọi cậu ta là chuyên gia tán tỉnh.”
“Alden đẹp trai nên bọn con gái theo đuổi nó thôi,” cô Cornelia vặn lại.
“Ta không trách cậu ta lẵng nhẵng chúng một chút rồi bỏ rơi sau khi dạy
cho chúng một bài học. Nhưng đã có một hai cô tử tế cậu ta thật sự thích và
lần nào Mary cũng ngăn cản. Chính chị ta nói với ta thế mà... nói là đi bói
Kinh Thánh... chị ta cứ ‘bói Kinh Thánh’ rồi lôi ra một câu mà lần nào cũng
là cản chuyện Alden cưới vợ. Ta không kiên nhẫn nổi với chị ta và cái kiểu
