Đấy là một sai lầm ! Đi bằng xe lửa, người ta lúc nào cũng phải dè chừng
nhất là khi ít người. Anh không nghe tiếng mở cửa ở cầu nối dùng dể đi lại
với toa xe phía trước (toa số 4), cũng không nghe tiếng bước chân rón rén
của ba nhân vật đeo mặt nạ, mặc áo blu dài màu xám dừng lại trước ngăn
của anh.
Sai lầm khác là anh không che bóng đèn sáng. Nếu anh che được bằng
một tấm màn che thì những tên đàn ông kia sẽ gặp khó khăn khi phải tìm
ánh sáng để thực hiện ý đồ đen tối của chúng, và Raoul đã có thể giật mình
tỉnh dậy.
Chính vì vậy mà anh chẳng nghe được gì cả và chẳng thấy được gì.
Một tên trong bọn, súng ngắn cầm tay đứng cạnh hành lang. Hai tên khác
ra ám hiệu cho nhau, phân chia công việc và chúng rút ra từ trong túi những
cái chuỳ. Một tên đập người hành khách thứ nhất, tên kia đánh người đang
ngủ dưới một tấm chăn ở ngăn toa đầu tiên.
Lệnh tấn công phát ra rất nhỏ. Raoul nghe được tiếng thì thầm, khi bừng
tỉnh thì chân tay anh đã cứng đờ. Muộn rồi, chống đỡ cũng vô ích, cái chùy
đã nện trúng vào trán làm anh chết ngất. Quá lắm là anh còn có thể cảm
thấy mình bị chẹn vào cổ họng và có thể nhận thấy một cái bóng đi qua
trước anh và lao vào cô Bakefield.
Ngay lúc ấy, anh cảm thấy đêm tối mịt mùng, mặt tối sầm, chân bị hẫng
như người sắp chết đuối. Anh chỉ có được những cảm giác rời rạc, và sau
đấy là một sự tức tối khó chịu trào lên trên bình diện của ý thức. Và với
những cảm giác ấy, thực tại đã diễn ra trong cái tổng thể như vậy. Chúng
trói anh lại, nhét giẻ vào mồm, bọc đầu anh vào một tấm vải thô ráp và móc
hết tiền bạc của anh.
Có một giọng nói thốt lên rất nhỏ:
- Thật ngon ơ ! Nhưng tất cả đây chỉ là món khai vị thôi, chưa phải là
món chính. Này đã trói tên kia chưa ?
- Một cú nện của dùi cui đủ làm cho hắn choáng váng rồi còn gì !
Cần phải hiểu rằng một cú nện chưa đủ làm cho “tên kia” choáng váng
được và việc trói bằng dây cũng chưa hẳn làm cho bất động hoàn toàn vì
còn có tiếng chửi rủa, tiếng vật vã, một cuộc chống trả dai dẳng làm rung
