- Có nghĩa là không biết gì. Thì đây, vụ việc này có thể là vụ việc mà tôi
đã trù tính tốt, chu đáo nhất và thận trọng nhất, vụ việc tôi đã góp nhặt
nhiều điều chưa thật sáng tỏ, còn bí ẩn nhất, vụ việc mà khi thực hiện, đòi
hỏi có sự chủ động cao nhất. Một ván bài thực sự, tài tình, gay cấn và chính
xác. Thế mà Ganimard đã gỡ rối được. Thực tế, nhờ có ông ấy mà người ta
biết được sự thật ở bến cảng Orfèvres. Và tôi cam đoan với anh rằng đấy là
một sự thật không đến nỗi tầm thường.
- Tôi có thể biết được sự thật đó không ?
- Hẳn là... ngày một ngày hai... khi tôi có được thì giờ. Nhưng tối nay cô
Brunelli khiêu vũ ở nhà hát nhạc kịch và nếu cô ấy không trông thấy tôi
trên chiếc ghế thường ngồi thì ...
Những cuộc gặp gỡ của tôi với Lupin là hiếm hoi. Khi những cuộc gặp
gỡ đó làm cho anh vui lòng chăng nữa thì cũng khó mà thố lộ được hết. Chỉ
có từ từ từng ít một trong những khoảnh khắc trao đổi chuyện riêng mà tôi
có thể ghi nhận nhiều pha khác nhau trong câu chuyện mà tôi khôi phục lại
trong tổng thể của nó và trong những chi tiết của nó.
Nguồn gốc câu chuyện mà tôi nhớ được và tôi bằng lòng với những sự
việc như sau:
- Cách đây ba năm, một chuyến tàu đi từ Brest đến ga Rennes, người ta
thấy cánh cửa của một toa chở hành lý bị hỏng. Toa hành lý do một người
Braxin giàu có thuê, đó là đại tá Spramiento cũng đi cùng vợ trên chuyến
tàu đó.
Toa hành lý bị hỏng, chở một lô những bức trướng treo tường. Chiếc
hòm bị vỡ chở những bức trướng, trong đó có một bức trướng biến mất.
Viên đại tá Sparmiento phát đơn kiện công ty đường sắt, đòi bồi thường
thiệt hại lớn do mất giá vì vụ trộm gây nên cho bộ sưu tập những bức
trướng.
Cảnh sát đã truy tìm, công ty hứa một khoản tiền bảo hiểm quan trọng.
Hai tuần sau một phong thư để ngỏ được gửi qua bưu điện, cơ quan bưu
chính đã mở ra, người ta biết được vụ cướp đã xảy ra dưới sự điều hành của
Arsene Lupin và ngày hôm sau có một kiện hàng đến Bắc Mỹ. Ngay tối
