Tất cả những biện pháp ấy xong xuôi, sự bảo vệ toà nhà được tổ chức
như bảo vệ một công trình quan trọng.
Ông đại tá mở một cuộc chiêu đãi lớn, một kiểu tiếp khách mà các khách
mời ngồi thành hai vòng trong đó có cả ông, cùng với một số các quí bà,
các nhà báo, các nhà tài tử, các phê bình gia nghệ thuật.
Ngay khi đi qua cửa sắt của một căn vườn giống như bước vào trong một
nhà tù; ba viên thanh tra nghiệp dư đứng dưới cầu thang yêu cầu anh xuất
trình thiếp mời và nhìn thẳng vào anh bằng con mắt soi mói, tưởng chừng
như họ sẽ lục soát anh hoặc sẽ lấy dấu vân tay của anh vậy.
Viên đại tá tiếp khách ở lầu một vừa cười vừa xin lỗi, vui vẻ giải thích
những sự xếp đặt do ông nghĩ ra là để đảm bảo an toàn cho những bức
trướng của ông.
Vợ của ông ngồi cạnh ông, đẹp về tuổi trẻ, về duyên dáng, tóc hoe, nhútt
nhát, yểu điệu, với một phong cách đượm buồn, duyên dáng, cái vẻ nhẫn
nhục của những người mà số phận đang đe doạ.
Khi tất cả các khách mời đã tụ họp đông đủ, người ta đóng cửa sắt của
khu vườn và các cửa ra vào tiền sảnh. Rồi người ta đi vào hành lang chính,
mà đến được đấy phải qua được cửa bọc chắc chắn, còn các cửa sổ được
cánh cửa nặng nề được bảo vệ bằng song sắt. Ở đấy có mười hai bức
trướng.
Đấy là những tác phẩm nghệ thuật không gì có thể so sánh được, phỏng
theo bức trướng của Bayeux được gắn cho hoàng hậu Mathilde vẽ biểu thị
lịch sử của cuộc chinh phục nước Anh. Những tác phẩm ấy do một hậu duệ
của một võ quan tháp tùng Guillaume, Người Chinh Phục, đặt làm từ thế kỷ
XVI mà người thực hiện là một thợ dệt nổi tiếng vùng Arras tên là Jehan
Gosset. Bốn trăm năm sau người ta mới tìm thấy những tác phẩm ấy ở cuối
một trang viên cũ ở Bretagne. Đã tính trước, viên đại tá nâng giá vụ áp-phe
lên năm mươi nghìn phơ răng. Chúng có giá trị gấp hai mươi lần chừng ấy.
Nhưng bức trướng đẹp nhất trong mười hai bức cùng “xê -ri”, bức
nguyên gốc, mặc dù không phải là đề tài của bà hoàng Mathilde vẽ, lại là
bức trướng mà chính Arsene Lupin ăn trộm đã thu hồi lại được. Bức trướng
ấy được minh họa Cdith cổ thon ba ngấn tìm thấy xác của Harold, người
