nhà vua, ngài có thể quăng ra số tiền ấy dễ như bỡn. Ngài người Ý đánh
liều trả một trăm năm mươi nghìn. Một bà hội viên hội nghệ sĩ Pháp nâng
giá lên một trăm bảy mươi lăm nghìn.
Khi viên kim cương xanh được nâng lên tới giá hai trăm nghìn phrăng
thì nhiều tay chơi đã ngãng ra. Và khi lên tới hai trăm năm mươi nghìn thì
chỉ còn lại hai người: nhà tài chính Hécsman nổi tiếng, vua mỏ vàng và bà
bá tước Đơ Crôgiông, nhà triệu phú người Mỹ và bộ sưu tập kim cương và
đá quý đã từng lừng danh thế giới.
- Hai trăm sáu mươi nghìn... hai trăm bảy mươi nghìn... bảy mươi
lăm... tám mươi..., - người nhân viên vừa xướng giá vừa đưa mắt dò hỏi hai
vị đấu thủ, - Thưa bà, hai trăm tám mươi nghìn ạ
? Có ai trả thêm không
nào
?
- Ba trăm nghìn, - ông Hécsman khẽ nói.
Im lặng
! Mọi người nhìn chằm chằm vào bà bá tước Đơ Crôgiông
đang đứng tì vào lưng một chiếc ghế tựa đặt phía trước. Nữ bá tước tuy tươi
cười nhưng sắc mặt nhợt nhạt của bà
đã biểu lộ
sự xúc động trong lòng.
Thực tế bà bá tước cũng như những người có mặt trong phòng đấu giá bữa
ấy
đều thừa hiểu kết cục tất yếu hầu như định mệnh của
cuộc quyết đấu
này sẽ nghiêng về phía nhà tài chính, chủ một tài sản hơn nửa tỷ phrăng đủ
thỏa mãn những ham muốn thất thường nhất
! Tuy nhiên bà
Đơ Crôgiông
vẫn tố:
- Ba trăm linh năm nghìn.
Lại im lặng. Mọi người quay cả về phía ông vua mỏ vàng chờ đợi. Sự
nâng giá lần nay chắc chắn sẽ diễn ra mãnh liệt, tàn bạo và quyết định.
Nhưng điều đó lại không diễn ra
! Nhà tài chính Hécsman vẫn thản
nhiên, mắt dán vào một mẩu giấy cầm ở tay phải. Còn tay trái, ông nắm cái
phong bì vừa bóc.
- Ba trăm linh năm nghìn ! - Nhân viên bán đấu giá nhắc lại. – Lần
thứ nhất
?... Lần thứ hai
?... Thưa quý vị, hãy còn kịp đấy
? Không ai trả
thêm à
? Tôi xin nhắc lại: lần thứ nhất
?... lần thứ hai
?...
Ông Hécsman vẫn lặng yên. Giây phút im lặng cuối cùng rồi tiếng
búa đập xuống
! Ông Hécsman giật mình, hô to:
-
Bốn trăm nghìn phrăng
!
-
Chậm mất rồi
! Không thể khiếu nại được nữa
!
Người ta xúm lại quanh nhà tài chính. - Có chuyện gì thế ? Tại sao
ông không nói sớm hơn một chút
?
Ông vua mỏ vàng cả cười.
