tác khi đã chọn nhà để đánh dấu và đứa bé chỉ đánh dấu khi thấy người kia
ra hiệu. Chắc chắn là có sự phối hợp và công việc lạ lùng đó làm viên thanh
tra quan tâm.
Đến một quảng trường người kia ngập ngừng rồi hình như đã quyết định,
vén lên bỏ xuống hai lần phần ống quần phía trước. Đứa bé liền ngồi trên bờ
hè trước mặt người lính gác Bộ Nội Vụ, vạch vào đá hai vòng tròn và hai
chữ thập. Phía trên đường Élysée cũng vậy, có đến ba dấu chứ không phải
hai, tuy trên bờ hè người gác Phủ Tổng Thống đang đi đi lại lại.
Ganimard tái người suy tính: “Như vậy nghĩa là thế nào?” Và dù không
muốn, ông nghĩ ngay đến Lupin, kẻ thù vĩnh viễn của ông, như mỗi lần ông
gặp trường hợp bí ẩn.
Suýt chút nữa ông đã bắt hỏi “hai tay” kia nhưng ông khá khôn ngoan
không để phạm sai sót như thế. Hơn nữa, người kia châm điếu thuốc và đứa
bé cũng cầm một mẩu thuốc tiến đến như xin lửa. Họ trao đổi với nhau vài
lời; đứa bé trao nhanh cho người đàn ông một vật mà viên thanh tra tưởng
như dạng khẩu súng ngắn trong bao. Họ cùng cúi xuống vật đó, người đàn
ông ngoảnh về phía tường cho tay vào túi rút ra như lắp đạn sáu lần.
Sau đó, họ trở lại đi theo một con đường khác; Ganimard theo sát họ đến
mức làm họ chú ý, thấy họ đi vào cổng một ngôi nhà cũ cửa đóng hết trừ cửa
tầng ba và tầng cuối cùng. Ông bước theo họ, vào cửa thấy cuối chiếc sân
lớn có bảng hiệu hội họa phía bên trái là cầu thang.
Ông bước lên và đến tầng một càng vội vã vì nghe phía trên có tiếng ồn
như đập cửa. Đến đầu cầu thang, thấy cửa mở, ông bước vào nghe ngóng
một giây, chạy đến căn phòng có tiếng như đánh lộn nhau, mệt và ngạc
nhiên từ bậc cửa nhìn vào thấy người có vỏ cam và đứa bé đang dùng ghế
đập trên sàn nhà. Lúc đó, một người thứ ba ở phòng bên cạnh bước sang:
Một chàng trai khoảng hai mươi tám, ba mươi tuổi, râu ria cắt ngắn, đeo
kính, bận áo lót lông cừu, có vẻ người nước ngoài, một người Nga.
Anh ta nói:
