“Cháu có đặc biệt giỏi việc gì không?”
“Cũng không hẳn ạ.”
“Thế thì ra làm đồng nhé, đi đào ngô. Trông cháu có vẻ cũng có sức
khỏe.”
“Nếu có thể thì cháu xin phép ngày mai đi luôn ạ. Gia đình cháu đang ở
Warren, Illinois. Cháu muốn đi tìm họ.”
Darla quay sang nhìn tôi với một biểu cảm mà tôi không biết nên phải
hiểu như thế nào.
“Dọc đất nước bây giờ loạn lắm, tình trạng vô chính phủ khắp nơi.” Bà
Nance nói. “Thế cháu định vượt sông Mississippi ở khúc nào? Nghe nói
đang có bạo loạn ở Dubuque.”
“Vâng, cháu cũng biết sơ sơ về tình trạng vô chính phủ hiện nay. Và
cháu chưa nghĩ tới chuyện vượt sông ở đâu.”
“Thế trước đây cháu ở đâu?”
Tôi không muốn nhắc lại chuyện cũ nên cố gắng trả lời ngắn gọn nhất có
thể. Nhưng bà Nance cứ liên tục hỏi hết câu này đến câu khác, cuối cùng tôi
đành kể hết ngọn ngành mọi chuyện cho bà nghe. Từ chuyện tường phòng
tôi sập ở Cedar Falls, đến chuyện ba tên cướp xông vào nhà chú Darren và
chú Joe, và hành trình xuyên Đông Bắc Iowa của tôi. Nghe tôi kể xong, bà
Nance lắc đầu “Câu chuyện của cháu ly kỳ thật đấy, chàng trai trẻ. Cháu cứ
nghỉ lại đây đêm nay và ăn tối cùng mọi người. Ta cũng muốn cho cháu
mang theo ít đồ ăn đi đường nhưng ở đây nhiều miệng ăn quá mà lương
thực lại có hạn.”
“Không sao đâu ạ, cháu hiểu mà. Cảm ơn bà.” Tôi đáp lại.
