Tôi lục tung cả gara lên, mãi sau mới phát hiện ra chúng nằm tít trên cái
giá trên cao, cùng với một đống đồ nghề trượt tuyết: một đôi giày, hai cái
gậy, và một cặp kính bảo hộ. Tất cả đều bám đầy bụi nhưng không sao bởi
vì chúng sẽ còn bụi hơn một khi tôi bước ra ngoài.
Tôi cởi đôi giày trên chân, buộc chúng vào bên hông của balô rồi xỏ vào
đôi giày đi tuyết. Tôi đeo kính bảo hộ lên và mọi thứ đột nhiên chuyển sang
màu hồng. Đúng là bố tôi: đến cả kính bảo hộ cũng phải chọn màu hồng.
Nhưng ít ra nó giúp tôi tránh được tro bụi bay vào mắt.
Tôi vác ván trượt và hai cái gậy ra ngoài sân. Tất nhiên tôi chẳng gặp
khó khăn gì khi cắm chúng xuống bùn. Cái ván trượt hầu như không bị lún
xuống khi tôi dẫm chân lên. Tôi như được khích lệ thêm rất nhiều, có lẽ
cách này sẽ được.
Tôi mới chỉ trượt tuyết việt dã hai lần, vào kỳ nghỉ Đông cùng gia đình.
Nhưng tôi vẫn nhớ các kỹ thuật cơ bản. Mặc dù chúng không lướt được
nhanh như khi đi trên tuyết nhưng mặt đường đủ trơn để tôi đẩy chân tiến
về phía trước.
Tôi đi về phía Tây Bắc, tới Học viện Taekwondo Cedar Falls trong khi
Warren nằm ở phía Đông, hướng ngược lại. Lý do là vì tôi không bao giờ
mang theo vũ khí tập luyện của mình về nhà; lúc nào cũng để chúng ở
trường. Sau những gì xảy ra ở nhà chú Darren, tôi cảm thấy sẽ an toàn hơn
nếu bên mình có thêm vài món vũ khí phòng thân, ngoài con dao làm bếp
của mẹ. Tôi định sẽ mang theo thanh kiếm và ssahng jeol bong (thực chất là
côn nhị khúc, nhưng tôi thích dùng từ tiếng Hàn hơn). Mấy thanh kiếm
trong Taekwondo có tác dụng biểu diễn nhiều hơn là đánh nhau nhưng được
cái chúng bằng kim loại, vì thế tôi có thể mài sắc khi cần.
Đường phố hỗn loạn bởi những chiếc ô tô đâm nhau và bỏ lại trên
đường. Tất cả đều đang vùi dưới lớp tro bụi dày gần nửa mét. Một số đoạn,
nhiều xe nằm xoay ngang ra giữa đường làm tôi phải lách mãi mới tìm được
