mà cô phục vụ đều muốn được làm vừa lòng, cô biết rất rõ việc này và rất
chán ngán. Cô không thích thuyết phục những người sống trong cảnh nhung
lụa. Họ nghĩ sao về một em bé năm tuổi bị thuốc tẩy đổ vào mắt và sẽ bị mù
suốt đời, hay một cô bé bị mẹ áp bàn ủi đang nóng vào mặt, hay một bé
mười hai tuổi bị ông bố cưỡng hiếp và dí đầu thuốc lá vào ngực? Làm sao
để thuyết phục người đời bỏ tiền ra giúp đỡ các em bé này? Charlie không
biết cô sắp nói gì với chàng, nhưng chàng thấy ánh mắt của cô đầy nhân ái,
và có vẻ bất bình khi nhìn bộ com-lê sang trọng, chiếc cà vạt đắt tiền và
chiếc đồng hồ vàng của chàng. Có lẽ cô sẽ dùng tiền sắm các thứ ấy vào các
việc khác ích lợi hơn. Chàng đọc được tư tưởng của cô và cảm thấy mình
điên khùng khi vác mạng đến đây.
Chàng nói:
Tôi xin lỗi vì mặc quần áo không thích hợp. Nhưng trưa nay tôi phải đi
ăn với khách về công việc làm ăn. - Chàng đã nói dối, nhưng chàng không
muốn đến Yacht Club với quần jeans, áo thun và đi giày thể thao. Nói xong,
chàng cởi áo vét, tháo nút măng sét, xắn tay áo sơ-mi, tháo cà vạt cho vào
túi. Làm thế cũng không cải thiện được mấy tình hình, nhưng ít ra chàng đã
cố làm dịu sự căng thẳng giữa họ. Carole thấy vậy liền cười.
Xin lỗi - Cô nói - Làm công việc xã hội như tôi không thể mặc áo quần
đẹp được. Tôi thích mặc giản dị như thế này. Tôi không thể trải thảm đỏ để
đón khách quan trọng, vì lý do chính là chúng tôi không có, và cho dù có đi
nữa, chúng tôi cũng không có thì giờ để trải nó ra. - Tóc cô dài, tết thành
bím thả sau lưng. Cô ngồi duỗi dài hai chân dưới bàn trông như người
Viking. Trông cô chỉ có vẻ là một nhân viên hoạt động xã hội thôi, nhưng
hồ sơ cho thấy lý lịch của cô rất tốt. Chàng nhớ Carole đã đi học ở
Princeton, và chàng nói chàng cũng học ở đây, hy vọng sẽ làm cho tình hình
này bớt căng thẳng.
Tôi thích Đại học Columbia hơn, - Cô đáp, rõ ràng cô không thích họ
cùng học một trường - tôi nói thật đấy. Trường Princeton thật ra có tiếng mà
không có miếng. Mọi người đều tự hào về quá khứ của nó. Tôi thấy nó chỉ
