Chương 11
Charlie đến nhà hàng trước Carole. Chàng không nói với ai chàng sẽ gặp
cô, ngay cả Gray và Sylvia. Chưa có gì để nói với họ, ngoại trừ việc chàng
ăn tối với cô để bàn công việc cho cơ sở, vì chàng đã dùng mưu mẹo để đưa
cô đến đây. Đây không phải là một cuộc hẹn hò. Chàng đi bộ một mình tới
nhà hàng. Chàng phải đi một đoạn xa, nhưng giống cô, chàng cần không
khí. Chàng đã lo về chuyện này cả ngày. Và chàng tin cô là người đồng
tính. Có lẽ vì thế mà cô không có phản ứng gì với chàng hết. Thường
thường phụ nữ đều đáp lại chàng, không bằng cách này thì bằng cách khác.
Carole không làm thế. Hai lần chàng gặp cô, cô chỉ nói đến công việc thôi.
Cô có vẻ thân tình với mọi người, nhất là với trẻ em. Chàng nhớ cô và
Tygue đã đối xử với nhau rất thân ái. Có lẽ chính anh ta là người đàn ông
trong đời cô. Khi chàng bước vào nhà hàng, chàng chỉ nghĩ đến bụng chàng
đang quặn thắt, đây là hiện tượng rất kỳ lạ với chàng. Cô hoàn toàn bí mật,
và có lẽ sau bữa ăn tối nay cô vẫn thế. Chàng không tin cô ta sẽ cởi mở với
chàng. Cô có vẻ rất khép kín, như con sò ngậm kín miệng, chàng nghĩ đây
là một thách thức lớn cho chàng, tuy cô là người rất ấn tượng.
Carole hoàn toàn khác biệt với những phụ nữ có địa vị cao sang trong xã
hội mà chàng đã tán tỉnh. Họ mặc đẹp, khiêu vũ giỏi, cười và đi khắp nơi
với chàng. Họ đánh tennis, đi thuyền buồm, và phần lớn họ đều làm chàng
chán nản, phải đoạn tuyệt với họ. Vì thế mà tối nay chàng đi ăn tối với
Carole Parker, vì cô có vẻ không quan tâm đến chàng, và chàng không biết
cô là người đồng tính hay gặp chuyện gì rắc rối về tình ái. Chàng đã nói dối
để đưa cô đến đây. Toàn bộ câu chuyện thật phi lý.
Carole đến sau chàng năm phút. Cô đến chỗ Charlie ngồi ở chiếc bàn
trong góc phòng mà Stella đã để dành cho họ. Trông cô tươi tắn, thoải mái.
Cô mặc quần jeans trắng, chân đi xăng đan và mặc áo sơ-mi trắng. Tóc còn
ướt vì mới tắm vòi sen, cô tết vội vàng tóc thành bím. Cô không trang điểm,
không sơn móng tay. Móng tay cô cắt ngắn, tất cả mọi thứ trên người cô
