Em không được vui khi còn nhỏ - Cô thành thật đáp - Em ghét những gì
em có khi đó. Người ta chơi với em thì, hoặc vì em là ai, hoặc
không chơi với em vì em là ai. Em không biết ai thật ai giả, vì vấn đề
quá rắc rối khiến em không nghĩ ra. - Chàng hiểu vấn đề đã xảy ra như thế
nào. Chàng nhớ lại tình trạng ấy rõ ràng khi họ rảo bước trên đại lộ, và
chàng nhớ ra một chuyện quan trọng. Chàng ngần ngại không muốn nói với
cô sau thời gian họ không gặp nhau quá lâu. Nhưng cảnh họ đi chơi với
nhau như thế này khiến chàng nghĩ như không có gì đã xảy ra. Đi trên
Madison Avenue, cô vòng tay quanh cánh tay chàng, nói chuyện vui vẻ như
thể họ chưa hề xa nhau. Chàng cảm thấy như mình đang sống với cô lệ
thuộc vào đời cô, có cảm nghĩ như cô.
Khi họ băng qua đường 72 để đi về phía bắc, chàng mới dè dặt nói:
Có chuyện này anh sợ nói ra em sẽ giết anh mất. - Thời tiết trở lạnh,
nhưng không khí khô và trời trong xanh. Cô đội mũ len, quấn khăn và mang
găng tay, còn chàng lật cổ áo khoác lên cao cho ấm. - Năm nào anh cũng đi
dự lễ ra mắt xã hội thượng lưu của các cô gái. Anh nghĩ em ghét nên không
muốn đến dự. Nhưng anh thường đi dự lễ này, và năm nay con gái các bạn
anh sẽ vào đời. Hằng năm anh đều đến dự lễ ở Infirmary Ball, người ta tổ
chức lễ ra mắt cho các cô đến tuổi trưởng thành ở đấy. Ngoài những nghi
thức phiền phức, buổi tiệc ở đấy rất ngon. Em có đi với anh không, Carole?
- Chàng hỏi, hy vọng cô sẽ đi. Cô cười. Sau những lần nói với anh cô chúa
ghét “xã hội của họ”, cô biết có lẽ chàng rất ngại khi mời cô đi dự lễ ra mắt
của các cô gái con nhà quý tộc. Đây là tục lệ cổ xưa hợm hĩnh, nhưng dĩ
nhiên đây là buổi lễ không xa lạ gì với cô. Cô quay qua nhìn chàng, cười
với chàng.
Thú thật với anh, em cũng đã làm lễ vào đời như thế. Bố mẹ em năm nào
cũng đi dự. Từ khi em lớn, em không đi dự nữa. Nhưng đi với anh chắc sẽ
rất vui. Nếu không có anh, chắc em sẽ không đi đâu.
Như vậy, em bằng lòng phải không? - Chàng hỏi, cười sung sướng.
Chàng rất muốn đi đâu vui với cô và khoe cô mặc áo dài đẹp với mọi người.
