“Hmm.” Túm cẳng, dốc ngược một con gà đang giãy và kêu quang
quác, bà lôi nó từ trong cái túi ra.
“Thế này, hình như có một hầu gái của quý bà bị ốm và đang được
chữa trị tại nhà thương. Một sự thay thế là cần thiết trong khi cô gái ở đó.
Cháu là người thay thế.”
“Oh. Nhưng, bà đang rất thiếu người vào lúc này và-”
“Ừ. Ta đã nói thế với Lady Christina,” Bếp trưởng đột ngột ngừng lại
khi bà với lấy một con dao phay với bàn tay kia. “Và quý cô gợi ý là ta sẽ
vào làng để tìm thêm sự giúp đỡ… ngay sau khi ta gửi cháu tới chỗ của quý
cô như yêu cầu.”
“Nhưng – ôi, không, thưa bà, cháu chẳng thể làm nổi đâu. Vì cháu
không có khả năng. Cháu…”
“Cháu làm được, cháu có khả năng, và cháu sẽ làm.” Bếp trưởng
tuyên bố, dần mạnh con gà trên mặt bàn với một lực vừa đủ làm nó chết
giấc, rồi nhanh chóng chặt đầu nó với một đường dao bén ngọt của bà. Đẩy
phần thân con gà sang một bên, bà lau tay vào cái tạp dề, sau đó vất nó
sang bên cạnh trước khi túm lấy khuỷu tay Brinna trong bàn tay mạnh mẽ
của bà và hướng nàng về phía cửa.
“Cháu đã ở trong căn bếp phụ cùng với ta suốt mười trong số hai mươi
năm của cháu, Brinna, và ta đã trông thấy cháu quay đi với những cơ hội
hết lần này tới lần khác. Và chưa hết Chúa vừa gửi tới cháu một cơ hội
khác, và nếu cháu nghĩ sẽ bỏ qua nó vì Aggie yêu quý của cháu- ”
Bà dừng lại và đảo mắt lên trời trong khi Brinna hổn hển ngạc nhiên.
“Có phải cháu nghĩ rằng ta đã điếc đặc đến nỗi tin rằng cháu thực sự thích
ngày nào cũng rửa chảo suốt cả ngày? Hay cháu nghĩ rằng ta đã quá mù để
nhận thấy rằng cháu bắt đầu làm việc trước khi những người khác dậy và
vẫn làm cho đến tận khuya sau khi mọi người đã về nghỉ - tất cả chỉ nhằm
