bụng. Nàng sắp sinh. Sớm hơn một tháng và cáu giận với sự đau đớn mà nó
mang lại khi nàng sinh nở, đứa trẻ ra đời chật vật. Con bé chỉ vừa vặn bằng
bàn tay khi ra đời. Quá bé nhỏ đến mức tôi không nghĩ là con bé sẽ sống
sốt qua đêm.”
Aggie mỉm cười tự hào nhìn cô gái khỏe mạnh cao lớn bên cạnh bà và
kể tiếp. “Nhưng con đã sống sót. Mẹ con thì không. Bà ấy bị chảy máu
trong và không gì ta làm có thể ngăn nó lại được. Bà ấy đã ôm con trong
vòng tay và đặt tên con là Brinna, nói với cả con và ta rằng nó có nghĩ là
người cao quý. Và khi sắp trút hơi thở cuối cùng, nàng đã nói với ra điều
khiến bà phiền muộn và sinh non. Nàng đã nghe tin người yêu của nàng đã
trở lại. Anh ta tới thăm vị Lord Menton trẻ. Anh ta đã đến đây từ sáng
sớm… với cô dâu mới của anh ta, người em gái ruột của cô gái của chúng
ta.” Đôi mắt Aggie xoáy thẳng vào Edmund Laythem. “Mẹ của Brinna là
Sarah Margaret Atherton, chị gái của Louise May Atherton Laythem.”
Brinna hổn hển và quay sang nhìn người đàn ông lớn tuổi đang đứng
cạnh Royce. Nàng chớp mắt khi thấy dòng lệ lăn dài trên khuôn mặt ông.
“Họ đã nói với ta là nàng đã chết,” ông thì thầm vụn vỡ, rồi nhìn
Brinna đầy khẩn thiết. “Robert biết tình yêu của ta dành cho mẹ con và đã
gửi tin cho ta báo việc nàng bị đưa về nhà. Ta đã đi nhanh nhất có thể,
nhưng mua đông khắc nghiệt đã khiến ta không thể rời đi. Ngay khi mùa
xuân đến, ta đã lên đường tới xứ Atherton, nhưng khi ta đến nơi, thì chỉ
nghe được tin nàng đã chết. Cha mẹ nàng đã đề nghị ta lấy em gái của
nàng, Louise, để thay thế nàng. Ta là một lãnh chúa bấy giờ và đã trông đợi
một người thừa tự càng sớm càng tốt để nối dõi, và cô ấy giống hệt Sarah,
ta nghĩ ta có thể vờ như …” Giọng ông trượt dần trong u ám. “Nó đã không
như vậy, tất nhiên rồi. Cuối cùng ta đơn giản đã khiến cô ấy khốn khổ. Cô
ấy không phải Sarah của ta. Sarah luôn đầy ắp tiếng cười và niềm vui.
Nàng yêu cuộc sống. Louise thì trầm tĩnh và nhút nhát, và tất cả những gì
của cô ấy chỉ khiến ta nhớ tới những gì ta đã mất. Rồi tới lúc ta không thể
