LỜI TÁC GIẢ
Thế giới đã rất tử tế với cuốn sách này. Hơn 1,5 triệu bản tiếng Anh của
cuốn sách ở nhiều định dạng khác nhau đã được bán ra. Ở Chicago nhiều
năm trước, một tay in lậu bạo dạn nay đã nghỉ hưu từng đoan chắc với tôi
rằng lượng tiêu thụ của cuốn sách trên toàn nước Mỹ đã vượt quá một triệu,
và tuy cuốn sách được xuất bản trước khi có Công ước Bản quyền, và do đó
tôi không được lợi gì xét về khía cạnh vật chất, nhưng không thể phủ nhận
rằng cuốn sách này đã đem lại cho tôi danh tiếng và khiến tôi được biết đến
rộng rãi trong cộng đồng nước Mỹ. Theo tôi, cuốn sách này đã được dịch ra
mọi ngôn ngữ châu Âu và cả một số ngôn ngữ châu Á. Nó đã mang đến cho
tôi hàng nghìn lá thư, từ cả người trẻ lẫn người già; từ người khỏe cho đến
người ốm; từ người vui tươi đến kẻ u sầu. Những lá thư ấy đến với tôi từ
khắp mọi nơi trên thế giới, từ cả đàn ông lẫn đàn bà của tất cả các nước.
Riêng những lá thư ấy thôi đã đủ khiến tôi cảm thấy vui sướng vì đã viết
cuốn sách này rồi. Tôi vẫn còn giữ vài trang đã xỉn màu của một bản in do
một quân nhân trẻ xứ thuộc địa Nam Phi gửi cho. Những trang sách ấy
được lấy từ ba lô của một đồng đội của anh ta đã chết trong trận Spion Kop.
Sự ghi nhận vậy là quá nhiều. Chỉ còn cần giải thích những gì đã tạo nên
một thành công phi thường đến thế. Tôi không sao làm nổi việc này. Tôi đã
viết nhiều cuốn sách mà theo tôi còn thần tình hơn, dí dỏm hơn. Nhưng,
công chúng cứ mãi nhớ tới tôi với tư cách tác giả của cuốn Ba gã cùng
thuyền (Chưa nhắc đến con chó) này. Một số nhà phê bình từng lý luận rằng
chính sự thô tục và việc hoàn toàn thiếu vắng yếu tố hài hước là nguyên
nhân khiến cuốn sách thành công đến thế với công chúng; nhưng đến bây
giờ, người ta thấy lý luận ấy không giải đáp được thắc mắc kia. Một tác
phẩm nghệ thuật tồi có thể thành công trong một khoảng thời gian và trong
một cộng đồng hạn chế; nó sẽ không thể nào mở rộng phạm vi ảnh hưởng
xuyên suốt gần nửa thế kỷ được. Tôi đã đi đến kết luận rằng, dù lời giải
thích cho thành công đó có là gì đi nữa thì tôi cũng có thể ghi nhận công lao
của mình vì đã viết nên cuốn sách này. Đúng như thế, nếu tôi thực sự là
