Luật sư thứ ba chính là Stephen Hastings, một người bạn của Warren Birch,
một trong hai luật sư ở Montpelier mà bố mẹ tôi đến gặp sáng hôm đó.
Hastings là một cộng sự trẻ trong một công ty ở Burlington, và Birch nghĩ
ông ta là một luật sư hình sự xuất sắc - điều mà Birch thừa nhận là mình
không bằng.
Vì thế kế hoạch của bố mẹ tôi là gặp hai luật sư ở Montpelier trước bữa
trưa, sau đó gặp Hastings tại công ty của ông ta ở Burlington vào buổi
chiều. Họ đi ngay sau khi tôi ăn xong bữa sáng, và suốt ngày hôm đó tôi
như người trên cung trăng.
Tom Corts và tôi đã hẹn hò nhau được gần bốn tháng tính đến lúc đó, dù
chúng tôi chưa chính thức hóa mối quan hệ bằng bất kì một vật biểu tượng
nào như vòng tay khắc tên hoặc vòng đeo chân. Ở chỗ chúng tôi tại
Vermont, vòng tay khắc tên đến năm 1981 đã quá lỗi thời, và những đứa
con gái duy nhất đeo vòng kim loại quanh mắt cá chân là một nhóm ba đứa
bạn thân do một đứa mới đến từ Kingdom ở Boston làm thủ lĩnh.
Tom và tôi dự định đi nhảy cùng nhau vào tối thứ sáu, một buổi liên hoan ở
đồn Cựu chiến binh Mỹ tại Montpelier. Họ tổ chức các buổi khiêu vũ
“không có cồn” vào tối thứ sáu cách tuần trong mùa đông năm đó cho lũ trẻ
trung học, hi vọng giảm được số lượng những đứa choai choai uống say bí
tỉ rồi lái xe tải nhỏ của bố xuống mương, hoặc đâm những chiếc Nova đã
móp méo vào thân cây. Rõ ràng vào mùa xuân đó tôi còn nhiều năm nữa
mới được lái xe, còn Tom thì còn năm tháng nữa mới được hưởng đặc
quyền này. Và, đương nhiên, chúng tôi cũng chưa đủ tuổi để uống rượu ở
Vermont.
Nhưng bạn bè của Tom ở lớp mười và mười một đã phát hiện ra rằng tuy
các buổi khiêu vũ tại sàn nhảy Spartan bên trong đồn là không có cồn, vẫn
luôn có ít nhất một công nhân mỏ đá thất nghiệp từ Barre hoặc thợ máy tiện
bị sa thải từ công ty nội thất ở Morrisville lảng vảng gần cửa hàng tiện lợi,
những người này sẵn sàng mua giúp lũ choai choai một lốc sáu chai bia nếu
